La Asociación de Escuelas Internacionales en África (AISA) es una red de escuelas internacionales fundada en 1969 con asistencia del Departamento de Estado de los EE. UU. Con 76 escuelas miembros en 34 países, AISA representa un mecanismo importante para que estas escuelas internacionales se comuniquen, colaboren y se relacionen entre sí. Con más de 10 años al frente como Director Ejecutivo de AISA, el Dr. Peter Bateman ha liderado la organización a través de cambios y avances significativos, ayudando a lanzar nuevas iniciativas para apoyar a los educadores en la asociación, así como en todo el mundo. El Dr. Bateman acordó recientemente hablar sobre AISA en una amplia entrevista con el Director Gerente de SchoolRubric, Wallace Ting.

¿Cuánto tiempo lleva en su puesto actual como director ejecutivo de AISA? ¿Cuál fue su experiencia previa a este rol?

Nací en Australia y hace unos 30 años comencé mi viaje internacional, fui al Reino Unido para hacer mi maestría y después de graduarme, una oportunidad de enseñanza se hizo disponible en Jordania, así que mi primera escuela internacional fue de hecho la escuela de bachillerato de Ammán en Jordania, donde enseñé durante tres años. Luego me mudé a mi primera escuela en África, que era la escuela internacional de Tanganica (IST) en Dar es Salaam, estuve allí por cuatro años, veinticinco años después, todavía estoy en África.

En cuanto a mi trabajo actual en AISA, fui entrevistado para el puesto de director ejecutivo hace poco más de 10 años y esperaba poder hacer una contribución a la educación internacional en el continente, siempre disfruté enseñando en escuelas internacionales, particularmente en África y en AISA pensé que había una oportunidad real de ayudar a los educadores y líderes en las escuelas con su trabajo, así que he sido el director ejecutivo de AISA durante diez años.

Puede haber algunas personas que no entiendan lo que hace una asociación regional además de celebrar una conferencia anual. ¿Puedes ayudar a resaltar algunos de los principales objetivos e iniciativas de AISA?

Seguro. Históricamente, las asociaciones regionales se derivaron de la necesidad que tenía el departamento de estado de los Estados Unidos. De apoyar a las familias extranjeras a fines de los años 50 y principios de los 60, a  medida que los países de África se independizaron los Estados Unidos establecieron embajadas en los distintos países para que esas familias reciban una educación que de alguna manera sea equivalente a la que recibieron en los Estados Unidos en los años 70, las escuelas avanzaron hacia ser más internacionales y buscaron colaborar más entre sí, AISA se creó para apoyar a estas escuelas, en la conceptualización original esto se centró en apoyar el desarrollo profesional, es decir, a través de la conferencia anual al principio estos fueron asuntos muy pequeños con solo cinco o seis escuelas que se reunieron informalmente y organizaron la conferencia con algunos fondos del departamento de estado de los Estados Unidos .

Estamos celebrando nuestro 50 aniversario este año, en las últimas cinco décadas las conferencias de AISA han crecido junto con otros eventos de aprendizaje profesional y también hemos desarrollado muchos servicios de soporte adicionales,  hemos diversificado las conferencias para apuntar a los diversos grupos de partes interesadas dentro de las escuelas internacionales. Al principio, fueron principalmente los directores y educadores quienes asistieron aún así, ahora también apoyamos a coprofesionales como gerentes de negocios, gerentes de recursos humanos, funcionarios de admisiones, bibliotecarios y asistentes de enseñanza, entre otros. Dentro del liderazgo escolar, hemos dividido nuestro apoyo para cubrir a los líderes de nivel medio, a los líderes superiores y por supuesto, a los gobernadores escolares. Tenemos un programa bastante sólido en gobierno escolar internacional en la región de AISA. Algunos de los otros programas que ejecutamos están relacionados con la protección y el bienestar infantil, el aprendizaje de servicio y el aprendizaje mixto. En la región de AISA, el aprendizaje combinado es algo que realmente está comenzando a despegar a medida que nuestras escuelas se dan cuenta de que de vez en cuando, pueden necesitar cerrar en caso de emergencia. Uno de los desafíos de operar una escuela en esta parte del mundo es el entorno político, en algunos países es un poco inestable, por lo que es importante tranquilizar a los padres con la confianza de que podemos continuar con la educación de sus hijos, pero el aprendizaje combinado no solo es útil en caso de una emergencia. En AISA, creemos que el aprendizaje combinado también ofrece una excelente oportunidad para apoyar el aprendizaje personalizado y debe integrarse en todas las aulas.

Durante mucho tiempo, nuestras escuelas tendieron a ser aislados, a menudo ubicados en un complejo detrás de un gran muro, eso significaba que la interacción entre la escuela, la comunidad y la gente de las ciudades donde se encuentran nuestras escuelas a menudo era bastante limitada. Las interacciones que tuvieron lugar tendieron a basarse en una vieja idea de que el servicio comunitario es algo que usted “hizo a los demás”. Sin embargo, ahora hemos visto las oportunidades de aprendizaje que existen para nuestros estudiantes junto con sus compañeros en la comunidad y por lo tanto se adoptó un nuevo enfoque llamado servicio de aprendizaje, la razón por la que lo cambiamos del servicio comunitario al servicio de aprendizaje fue porque el aspecto de aprendizaje para los estudiantes en nuestras escuelas es tan importante como su capacidad de contribuir a las comunidades donde viven. La estructura de los programas de aprendizaje-servicio de nuestras escuelas se ha vuelto bastante refinada y bastante sofisticada en la región de AISA. Cada año, organizamos un evento de aprendizaje de servicio llamado Cumbre de Servicio de Asuntos Globales de AISA (AISA-GISS) que reúne a estudiantes de toda África para compartir lo que están haciendo en los programas y proyectos de aprendizaje de servicio en sus escuelas. Lo que es más importante, están involucrados en proyectos de aprendizaje comunitario y de servicio mientras están en la cumbre, por lo que no solo están analizando problemas globales teóricamente sino también de manera muy práctica, nosotros (AISA) apoyamos ese evento tanto financiera como logísticamente.

Recientemente, hemos estado trabajando para refinar nuestra programación de aprendizaje profesional, sabemos que subir a un avión en África es un impuesto, no solo en términos de logística y costo, sino también en términos del impacto que tiene en el medio ambiente, continuamos ofreciendo nuestra conferencia anual y estos siguen siendo excelentes eventos de aprendizaje con la asistencia de muchas personas, sin embargo, también hemos comenzado a ofrecer lo que llamamos institutos de aprendizaje profesional (PLI) en los centros de enseñanza de toda África, que son muy específicos y accesibles, no solo en términos de contenido, sino también en función de los niveles de comprensión, tenemos dos flujos diferenciados para nuestros PLI. Primero llamamos descubrir y explorar para las personas que recién comienzan un nuevo tema o área temática, tenemos otra corriente que se llama Embed and Sustain para aquellos educadores que ya saben bastante sobre un área pero están interesados ​​en ampliar sus conocimientos, habilidades y disposiciones para convertirse en los mejores educadores posibles. Todo esto se refleja en la misión de AISA de mejorar el aprendizaje de los estudiantes, si  lo que hacemos no hace eso (mejorar el aprendizaje de los estudiantes) , entonces nos preguntamos por qué lo estamos haciendo y por qué estaríamos involucrados en un programa que no está enfocado en los estudiantes.

Entonces, AISA ha pasado de ser una asociación bastante simple con una estructura muy flexible a ser una organización bastante centrada y centrada en el aprendizaje, a medida que apoyamos a educadores, líderes, gobernadores y aquellos que trabajan con estudiantes, esperamos tener un impacto en mejorar el aprendizaje en todo el continente en nuestras escuelas miembros, somos una organización miembro y solo las escuelas internacionales acreditadas pueden unirse a AISA, esto se debe a que el mercado educativo aquí es enorme y no estamos en condiciones de apoyar a todas las escuelas de África, por lo tanto, de acuerdo con la intención original, hemos decidido ayudar a las escuelas internacionales. Originalmente comenzamos con escuelas internacionales estadounidenses y escuelas de la embajada estadounidense, pero ahora nuestra membresía es muy diversa con las escuelas británicas y otras escuelas internacionales también, cualquier escuela acreditada internacionalmente que ofrezca un plan de estudios internacional y cumpla con nuestros otros criterios de membresía puede unirse a AISA y nos complace trabajar con ellos e intentar ayudarlos de cualquier manera que podamos.

Gracias por proporcionar esa visión general. La siguiente pregunta debería ser un poco más fácil: ¿por qué la oficina de AISA tiene su sede en Kenia? ¿Hay una historia detrás de eso?

Cuando se estableció inicialmente la oficina de AISA, estaba a cargo de un miembro del personal a tiempo parcial, la primera persona en ocupar ese cargo fue un miembro del personal de la Escuela Internacional de Kenia (ISK). Con el tiempo, la carga de trabajo se volvió tan grande que la junta de AISA decidió que emplearían a alguien a tiempo completo y la escuela le ofreció a AISA el espacio físico para una oficina y hemos estado en ISK desde entonces, a lo largo de los años, han apoyado mucho a la oficina de AISA y estamos muy contentos de estar allí y esperamos estar allí en algún momento. Dicho esto, el personal de AISA ahora se encuentra realmente en todo el mundo, nuestro director de aprendizaje profesional está en el Reino Unido, nuestro director de protección infantil y bienestar está en Brisbane y actualmente estoy en ciudad del Cabo, donde nos preparamos para la próxima conferencia, nuestro personal de soporte está en Nairobi, continúo haciendo varias visitas a escuelas en África durante todo el año, así que estoy viajando mucho. todo esto significa que debemos seguir siendo una organización muy adaptable y centrada en los miembros.

Dados los requisitos generales de membresía de AISA, junto con el hecho de que hay muchas escuelas miembro con características bastante distintas, como gobernanza, tamaño y demografía, ¿cómo equilibra constantemente esa diversidad con la capacidad de apoyar a todos los tipos de escuelas dentro de su membresía?

Esa es una gran pregunta y a menudo discutimos esto como organización, tenemos algunas escuelas muy pequeñas en África occidental, tal vez con una matrícula de solo 50 o 60 estudiantes y su base de recursos es por lo tanto, bastante limitada. Hacen un trabajo increíble con los recursos disponibles, pero sus necesidades de apoyo son diferentes, si usted es jefe de una escuela pequeña no solo dirige la escuela y administra sus operaciones diarias; usted también es el coordinador del plan de estudios, el gerente de negocios, la persona que cuida los autobuses para asegurarse de que los niños lleguen a casa y el que se asegura de que las comidas en la cantina lleguen a tiempo, es un rol muy diferente y un rol bastante exigente que requiere un conjunto de habilidades específicas y lo que hemos descubierto es que este grupo de escuelas necesita un enfoque particular de AISA, así que hemos iniciado lo que llamamos Iniciativa de escuelas pequeñas para ayudar a este tipo de escuelas.

Nuestras escuelas de tamaño medio generalmente han designado líderes adicionales y personal de apoyo coprofesional, descubrimos que estos roles generalmente están más desglosados, por lo que podemos comenzar a ofrecer varios tipos de apoyo profesional para el aprendizaje, específicamente dirigidos a estos diferentes grupos. Finalmente, tenemos alrededor de diez escuelas relativamente bien dotadas y relativamente grandes, pero estas escuelas también tienen un conjunto diferente de necesidades, por ejemplo, la sofisticación del aprendizaje de la gobernanza en estas escuelas más grandes ha llegado a un punto en el que podemos ver que la buena gobernanza está más o menos incrustada en la cultura escolar, como resultado no tenemos que proporcionar “capacitación de la junta directiva 101”, sino ofrecer oportunidades para explorar la gobernanza generativa que extienda estas juntas para ser más creativos e innovadores en términos del trabajo que están haciendo.

Los diferentes tipos de programas que AISA ofrece a estas diversas escuelas significan que cada uno puede avanzar con su trayectoria independientemente de su tamaño, niveles de personal o presupuestos. Todos avanzan, pero por supuesto, es un desafío, AISA también tiene recursos limitados, por lo que es un desafío poder asegurarse de que ofrecemos algo que beneficie a todos nuestros miembros y se necesita bastante planificación para poder hacerlo bien, en los últimos años hemos mejorado mucho porque lo entendemos mejor como resultado de la investigación que llevamos a cabo, cuando comencé hace diez años, era un enfoque simple y único para el aprendizaje profesional ahora, estamos ejecutando programas diferenciados, específicos, más accesibles y muy enfocados en mejorar el aprendizaje de los estudiantes.

AISA parece ser la asociación regional que tomó la iniciativa con respecto a la protección infantil. ¿Cómo comenzó eso en primer lugar, y dónde ve que la protección infantil continúa evolucionando desde aquí?

Esa es una buena pregunta, Wallace. El programa de protección infantil realmente comenzó alrededor de 2014 y fue encabezado por el presidente de la junta en ese momento, el Dr. Dennis Larkin quien también era el director de la Lincoln Community School en Accra, Ghana. Él y su compañero, el Dr. Lois Engelbrecht habían estado trabajando en el área de protección infantil durante algunos años, pero descubrieron que las escuelas internacionales realmente no estaban haciendo mucho en términos de apoyar este importante aspecto de la protección infantil, también era un área que me interesaba para AISA, ya que nos preocupaba cada vez más la falta de controles y equilibrios entre las escuelas internacionales, el apoyo y los marcos legales en los países donde se establecieron y el enfoque de otras regiones asociaciones en todo el mundo, lo que significa que aquellos empleados en nuestras escuelas que tenían un historial previo de abuso infantil en un país podrían obtener empleo en otro con su historial anterior sin revelar o sin ser detectado.

Con el apoyo de la junta de AISA, formamos un grupo de trabajo que colaboró ​​durante dos años, desde finales de 2014 hasta finales de 2016, para abordar esta necesidad crítica, debo enfatizar que fue la dedicación del Dr. Dennis Larkin y la Dra. Lois Engelbrecht, quienes presionaron para asegurarse de que el trabajo en AISA se hiciera bien, hace unos años, hubo algunos casos de abuso infantil de alto perfil en escuelas internacionales que salieron a la luz, de los que quizás haya oído hablar afortunadamente, ya estábamos en nuestro trabajo de desarrollo del programa de protección infantil, por lo que AISA tenía una base sólida desde la cual responder cuando surgieron esos casos. Luego pudimos tomar los recursos que estábamos desarrollando para esta región y reelaborarlos para las escuelas internacionales de todo el mundo, pudimos organizar y publicar el manual, protocolos, plantillas de políticas y otros recursos de protección infantil de AISA para  ofrecerlos a todos en las escuelas internacionales de todo el mundo y se convirtió en un recurso muy importante, también se convirtió en un catalizador para que las escuelas de todo el mundo realmente comenzaran a hablar sobre el tema de la protección infantil porque una vez que ocurrieron estos casos de alto perfil, las personas se dieron cuenta de que necesitaban estar mejor preparados, muchos recurrieron a AISA para ayudarlos a hacerlo.

Lo interesante es que ahora (cinco años después) estamos reflexionando sobre nuestro programa de protección infantil y nos hemos dado cuenta de que la necesidad de intervención es mucho más amplia que el enfoque de protección infantil que hemos tenido hasta la fecha, es algo irónico que me esté preguntando sobre esto ahora porque acabo de pasar los últimos tres días con mi personal buscando un nuevo enfoque más holístico que se centre más ampliamente en el bienestar.

AISA está a punto de iniciar un programa de bienestar muy integral que aún incluirá un enfoque significativo en la protección infantil, pero ahora también lo expande para apoyar el bienestar de los estudiantes, educadores y líderes escolares. Vivir y trabajar en la región de AISA puede ser un entorno muy desafiante para nuestros jefes, educadores, personal de apoyo e incluso padres, cuando se trata de abordar estos desafíos de bienestar, es muy diferente de lo que solían estar en casa quiero decir, me encanta vivir en África y he estado aquí durante veinticinco años, pero diferentes personas tienen diferentes formas de ver su vida y su trabajo aquí y les afecta de manera diferente. Nuestras comunidades escolares necesitan poder acceder a los sistemas de apoyo de salud mental y bienestar, AISA tiene la intención de diseñar un programa de bienestar que ayude a nuestras escuelas a lograr exactamente eso.

En la conferencia de noviembre de 2019, lanzaremos el programa de bienestar AISA. El programa comenzará como un programa basado en la investigación, que tendrá lugar como piloto en varias de nuestras escuelas miembros y esperamos que eventualmente tenga un impacto significativo en la mejora del bienestar en nuestra comunidad de escuelas. Ahora sabemos que aunque la protección infantil sigue siendo muy importante, debemos asegurarnos de que también se apoye el bienestar de los adultos, si no tienes consejeros, educadores o directores de escuela que se las arreglen bien, entonces es difícil que todo ese sistema de protección infantil funcione, la idea del piloto es invitar a las escuelas a identificar estudios de casos para el apoyo de bienestar que sean particularmente pertinentes para ellos. No hay una talla única para todos en este modelo, los estudios de caso se perfeccionarán para que haya cierta coherencia en términos de estructura e informes y luego los publicaremos para que otros aprendan, después de estos pilotos, identificaremos algunos principios básicos, buenas prácticas y publicaremos un manual internacional de bienestar escolar y lo ofreceremos al mundo.

Con la ayuda financiera de la oficina de escuelas en el extranjero, los primeros pilotos comenzarán este año y durarán cuatro años, es importante que aprendamos de estos prototipos y luego ajustemos y hagamos que nuestra programación sea correcta porque si no lo hacemos bien, corremos el riesgo de hacer más daño que bien, con eso en mente, hemos decidido que los estudios de casos que muestran lo que no funciona son tan valiosos como las historias de éxito, si bien algunos sistemas educativos nacionales han estado trabajando en el bienestar en las escuelas durante algún tiempo, nosotros en el sector escolar internacional realmente estamos comenzando. Afortunadamente, hemos podido conectarnos con algunas personas muy conocedoras de todo el mundo que son generosas con su tiempo y experiencia para apoyar este proyecto.

Eso es genial. Entonces, para aclarar, ¿esta es una iniciativa que se enfoca no solo en estudiantes y niños sino también en maestros, administradores, etc.?

Sí, e incluso los padres, como algo aparte, trabajamos con el Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados (ICMEC) en una iniciativa llamada Parents as Partners, que analiza el papel clave que los padres, particularmente los padres que están estacionados en el extranjero, tienen en el bienestar de sus hijos algunos padres pueden tener dificultades y necesitar apoyo, porque muy a menudo tienen trabajos de alto perfil en agencias de alto perfil que podrían agregar presión adicional a su rol de padres o impacto en el bienestar de sus hijos, el programa se enfoca en sus derechos y responsabilidades, promoviendo relaciones saludables y desarrollando mecanismos de respuesta y resiliencia familiar.

Además de la protección y el bienestar de los niños, la gobernanza parece ser un área importante de enfoque para AISA. ¿Cuáles son algunos de los problemas de gobernanza comunes que ves en las escuelas?

Otra buena pregunta, porque hace aproximadamente una semana celebramos nuestra reunión de la junta de AISA y se discutió el área de gobierno en nuestras escuelas,la junta acordó que (la gobernanza) debería seguir siendo una parte continua de nuestro plan estratégico para los próximos cuatro años. La gobernanza ha sido parte de nuestro plan estratégico durante algún tiempo y partes de nuestro programa de han tenido éxito, sin embargo, es un área compleja, las razones por las que es tan complejo incluyen las que mencioné anteriormente: nuestras escuelas son muy diversas y algunas también son muy remotas, no podemos producir un programa de aprendizaje de gobernanza “único para todos” que sea efectivo en todas nuestras escuelas.

A lo largo de los años, hemos aprendido que las escuelas AISA tienen tasas de rotación relativamente altas entre los miembros de la junta, algunos padres recién están llegando a su posición en el país y envían a sus hijos a una escuela de AISA. Poco después de su llegada, pueden ser elegidos para la junta sin experiencia real o idea de lo que significa servir en una junta escolar internacional o cuál es su función, algunas de estas personas tomarán esto como una oportunidad de aprendizaje, mientras que otros pueden haber tenido experiencia en otros entornos de la junta y simplemente están comenzando de nuevo en la escuela. Los miembros de la junta sin experiencia pueden en ocasiones, convertirse en una influencia muy vocal o incluso disruptiva ahora, a veces ese tipo de influencias disruptivas son importantes pero solo si están informadas; si no están informadas, pueden llegar a ser bastante perjudiciales. Si hay un director de escuela fuerte que es competente para orientar a su junta directiva o si existen políticas o procedimientos sólidos junto con una cultura de buen gobierno, es menos probable que esto suceda en nuestra región, a menudo también tenemos nuevos directores de escuela que ingresan. Entonces, si tiene esta combinación de una alta rotación de miembros de la junta y un nuevo director que resulta en muy pocas personas que conocen la dirección estratégica de la escuela, se convierte en una mezcla desafiante y solo puede ser suerte si eso va bien, algunas escuelas que saben que habrá una alta rotación y pueden no tener los medios para facilitar la capacitación de gobernanza basada en la escuela para los miembros de su junta se dirigen a nosotros [AISA]. Para las juntas nuevas o sin experiencia, nos enfocamos en sus responsabilidades estratégicas y fiduciarias utilizando el Código de Gobierno de AISA como recurso.

Como mencioné anteriormente, también tenemos una serie de tableros de alto funcionamiento que pueden haber existido por un poco más de tiempo, o debido al trabajo diligente del jefe y el tablero en años anteriores, han creado con éxito un marco sólido para la integración sostenible práctica de gobernanza en la escuela hasta el punto en que se vuelve independiente de las personas involucradas y opera de manera generativa.

Supongo que esa es la etapa en la que estamos tratando de apoyar a todas las escuelas AISA que llegan, cuando una junta escolar puede ir más allá de lo fiduciario y estratégico, acceden a esta fase generativa donde se vuelven muy creativos y realmente ven las oportunidades que puede ofrecer una escuela internacional. Ahora, como puede imaginar, diseñar un programa de aprendizaje de gobernanza que cubra todos estos matices es realmente muy desafiante y es por eso que hemos decidido que vamos a adoptar un enfoque diferenciado para la programación de gobernanza en la región de AISA.

AISA tiene algunos requisitos explícitos de membresía con respecto a la acreditación y la mentalidad internacional, pero como la gobernanza es un objetivo estratégico tan importante de la asociación, me pregunto si usted y la junta han considerado implementar algún tipo de requisito de membresía con respecto a la gobernanza.

Bueno, es interesante porque los protocolos de acreditación que AISA usa como parte de nuestros criterios de membresía tienen secciones en torno a la buena gobernanza.

Correcto. Por lo tanto, usted está aprovechando los protocolos de acreditación y asumiendo que si una escuela está acreditada, entonces en virtud de dicha acreditación debe cumplir con ciertos principios de gobernanza.

En lo que respecta a la protección infantil, AISA y otras varias organizaciones (el CIS (Consejo de Escuelas Internacionales) siendo clave entre ellas, pudieron tener discusiones realmente excelentes con las agencias de acreditación y ahora, por supuesto, los protocolos de protección infantil son parte de los protocolos de acreditación para casi todas estas agencias.

Con respecto a la gobernanza, se aplica un enfoque similar. Los protocolos de acreditación pueden ser muy sólidos con una exploración detallada de la calidad de la gobernanza en la escuela, pero igualmente, puede adoptarse un enfoque mucho más básico que podría ser tan simple como “¿Tiene un manual de la junta?” y verificar un cuadro si la respuesta es sí, obviamente, eso no es suficiente porque una escuela simplemente diciendo que tienen el documento en su lugar no significa que el documento influya de ninguna manera en la calidad de la gobernanza, por lo tanto, si bien utilizamos protocolos de acreditación, incluidos los relacionados con la gobernanza, como apoyo probatorio para nuestros criterios de membresía, también somos conscientes de que se necesita hacer más trabajo de nuestra parte para reforzar la gobernanza de calidad en las escuelas AISA.

Última pregunta sobre la gobernanza, y pedirle que sea un poco introspectivo. El modelo de gobernanza de AISA en sí tiene una junta compuesta por directores de escuelas, en las escuelas miembros. ¿Le parece un modelo eficaz y cómo puede trabajar logísticamente con todos los miembros de la junta que se encuentran dispersos en un continente bastante grande?

Una de las bendiciones de trabajar con una junta en la que los miembros están a cargo de la escuela que a su vez tienen sus propias juntas, es que entienden muy, muy bien cuál es su papel y aprecian mucho cuando están divergiendo eso. En AISA tengo, con mucho honor la placa de mejor funcionamiento con la que he trabajado, son muy reflexivos, están muy bien preparados y son extremadamente generosos y conscientes de no ser operativos, se atrapan alguien tendrá una pregunta que puede estar pasando a lo operativo y son tan hábiles y conscientes de sí mismos que reajustan su discusión hacia lo generativo.

Los miembros de la junta de AISA son directores de escuelas ubicadas en nueve países diferentes de África, recientemente, hemos comenzado a hacer mucho más uso de la tecnología para respaldar nuestro trabajo y ser más respetuosos con el medio ambiente, comenzamos a realizar dos de nuestras cuatro reuniones anuales en línea con Zoom, también utilizamos un programa de comunicación y documentación en línea llamado Basecamp para llevar a cabo conversaciones fuera de línea y proporcionar acceso digital a la documentación del teclado, AISA ya no imprime ningún documento de la junta para nuestras reuniones.

Un par de tendencias en educación internacional parecen claras. Primero, más escuelas internacionales alrededor del mundo han visto un mayor número de estudiantes matriculados en el país anfitrión, y segundo, cada año se abren más y más escuelas internacionales. ¿Ves estas tendencias también en África y, de ser así, cómo ves que esto afecta la membresía o el alcance de los servicios de AISA?

En general, más ciudadanos del país anfitrión se matriculan en escuelas internacionales en África. Creo que esto refleja una tendencia más amplia, finalmente, hacia el establecimiento de una clase media. Como resultado, los padres pueden buscar alternativas a los sistemas escolares nacionales para educar a sus hijos. Desafortunadamente, en muchos países africanos, el sistema educativo estatal o nacional está muy limitado financieramente y, muy a menudo, no tienen los recursos para poder hacer lo que podemos hacer en las escuelas internacionales.

Dicho esto, nuestras escuelas tienen que tomar decisiones sobre sus inscripciones porque siempre existe la posibilidad de que te conviertas en una escuela nacional glorificada con “internacional” en el título. Mucho de lo que valoramos en las escuelas internacionales es la diversidad de estudiantes, padres y educadores de todo el mundo que se unen para aprender. Esa es la belleza de esto. Todos pueden experimentar de primera mano lo que es la comprensión intercultural. Y si tienes una mentalidad internacional, es porque tienes personas de todo el mundo y estás con ellos, en algunos casos, durante años aprendiendo con ellos en las aulas, parques infantiles y grupos sociales.

No creo que estemos en el punto que la mayoría de las escuelas de AISA donde hay una gran cantidad de ciudadanos del país anfitrión inscritos, puede haber escuelas aisladas, pero es una cuestión de equilibrio. Pero también hay que pensar en el resultado final, la alta matrícula significa ingresos suficientes  para administrar una escuela de calidad, por lo que hay una razón muy práctica para incluir en el sistema a los niños del país anfitrión si, en tiempos de problemas, una escuela puede “salvarse a sí misma” al inscribir a los estudiantes del país anfitrión y estos estudiantes y sus familias pronto pueden comenzar a experimentar lo que significa ser parte de una comunidad escolar internacional, eso también tiene que ser beneficioso, por lo tanto, no es que excluirías a las personas simplemente porque son del país anfitrión, sino que te alegrarás de la capacidad de la escuela de poder invitar a esos estudiantes a esa rica diversidad y educación internacional de calidad de la que nuestras escuelas están tan orgullosas .

Los países de África parecen tener una mayor susceptibilidad al cierre de escuelas, ya sea debido a cuarentena, violencia, inestabilidad o inseguridad. ¿Cuáles son algunas de las cosas que AISA hace para ayudar a preparar las escuelas antes y durante un cierre?

El proyecto World Virtual School es otro programa financiado por el Departamento de Estado de Estados Unidos. En el que AISA participa, pero como mencioné anteriormente, lo abordamos de manera un poco diferente y adoptamos las oportunidades de aprendizaje personalizado que ofrecen las aulas de aprendizaje combinado, estoy feliz de que AISA esté persiguiendo esto porque mi Ph.D. El trabajo se centró en el aprendizaje en línea en el contexto de África.

Creo firmemente que no pueden los “simulacros de incendio” provocar el cierre de emergencia de una escuela, si los disturbios o cualquier emergencia está ocurriendo, no puede hacer que los maestros, los padres y los niños salgan corriendo por la puerta, pongan rápidamente las cosas en línea y les digan que se vayan a casa y aprendan con eficacia, eso simplemente no funcionará. Este enfoque de “simulacro de incendio” solía ser la norma, pero nos hemos alejado por completo, estamos alentando a nuestras escuelas a asumir el aprendizaje combinado como parte de un enfoque más ampliamente considerado.

En todas las escuelas efectivas, existe una combinación adecuada entre el aprendizaje en línea y el aprendizaje presencial en el aula, siempre hay un equilibrio y alentamos a las escuelas a descubrir qué funciona mejor para sus estudiantes y sus maestros, cuyo papel se convierte en un facilitador del aprendizaje. Creemos que el aprendizaje combinado debe integrarse en todas las aulas durante todo el año, ya sea una vez a la semana o diez veces a la semana, si incluye el aprendizaje individualizado en línea en la medida en que los recursos de su escuela lo permitan, tanto los estudiantes como los maestros desarrollarán un nivel de comodidad que no tendrá que ser encontrado repentinamente cuando la gente se vaya una emergencia, la idea es que en una situación de emergencia cuando ese cambio de aprendizaje presencial a en línea tiene que suceder rápidamente, el entorno de aprendizaje puede adaptarse de manera rápida y efectiva para estar 100% en línea, es un proceso controlado en lugar de esta brecha inducida por el pánico en el pensamiento o la práctica que debe llenarse a veces literalmente, de la noche a la mañana solo estás cambiando el equilibrio, el mundo es menos seguro de lo que era y más  las escuelas, donde sea que estén, tienen que pensar en esto.

En cuanto a las cosas específicas que AISA hace para ayudar, realmente depende del tamaño de la escuela, por ejemplo: Para la situación del ébola hace unos años, varias de nuestras pequeñas escuelas en África occidental tuvieron que cerrar, algunas durante un período considerable de tiempo, lo que la mayoría de esas escuelas pudieron hacer fue trabajar dentro de sus protocolos de aprendizaje combinado bien preparados y como resultado, pudieron seguir aprendiendo a través de ese cierre prolongado hasta que la crisis terminó.

¿Pero sabes lo que AISA también puede proporcionar? Es apoyo moral, los líderes escolares quieren saber que todo estará bien. Tengo que decir que somos bendecidos en esta región por tener un grupo de escuelas y una comunidad de jefes en todo el continente que son generosos y apoyan la colaboración en lugar de la competitividad,or ejemplo: En la RDC (República Democrática del Congo) hubo algunos problemas de seguridad para la escuela derivados de la situación política durante las elecciones. Muchos de esos estudiantes se trasladaron a través del río Congo a su escuela hermana en Brazzaville durante unas semanas y el aprendizaje continuó ahora, nadie dice este ideal, no para nuestras escuelas y ciertamente no para los países donde ocurren estos disturbios, pero existe una disposición particular en nuestra región para que las escuelas se apoyen mutuamente en AISA, realmente valoramos ser una asociación de escuelas viva y solidaria.

El otro día hablé con Jeff Trudeau (director de la American International School of Monrovia). Él habla muy bien de AISA y del apoyo que brindaron tanto la organización como los jefes de la región.

Era exactamente en quién estaba pensando cuando describió la crisis del Ébola anteriormente, en realidad. Su resistencia y positividad a lo largo de esa situación fueron extraordinarios, a pesar de que su comunidad estaba fragmentada en todo el mundo, la forma en que pudo comunicarse y restablecer la esperanza durante un período muy prolongado fue realmente algo que se debe observar, todos celebramos cuando esa escuela pudo reabrir en el lugar.

En su directorio de miembros, conté 18 escuelas que se identifican con la palabra estadounidense en su nombre y claramente, la Oficina de Escuelas en el Extranjero de Estados Unidos. Tiene un historial de fundación y continúa apoyando a AISA. No es que uno esté bien o mal, pero ¿qué piensa sobre un tipo de educación centrada en los Estados Unidos frente a un plan de estudios más internacional? ¿A dónde ves que se dirige esta cosa?

En algunos casos, este es un traspaso histórico de cuando las escuelas se establecieron por primera vez, algunos colegios internacionales estadounidenses ahora ofrecen un plan de estudios internacional como el IB (Bachillerato Internacional) y algunos colegios internacionales ofrecen los cursos AP (Advanced Placement) o College Board que provienen de los Estados Unidos, por lo tanto, puede que no todo esté en el título, según el último recuento creo que hay unas 35 escuelas en la región de AISA que cuentan con el apoyo de la Oficina de Escuelas en el Extranjero del Departamento de Estado de los Estados Unidos.

En pocas palabras, sin el apoyo financiero de la Oficina de Escuelas en el Extranjero AISA dejaría de funcionar, además del apoyo que brindan directamente a AISA para nuestros programas, también hay algunos programas que la Oficina de Escuelas en el Extranjero (A / OS) se dirige específicamente a las escuelas de A / OS. Algunas de estas iniciativas son durante el verano, como AERO (American Education Reaches Out), y A / OS también apoya a sus escuelas directamente a través de fondos de subvenciones, como parte de mis visitas regulares a las escuelas de AISA, he visitado casi todas las escuelas compatibles con A / OS y lo que veo es que todos tienen una mentalidad internacional, incluso si tienen el apodo “americano” en su nombre. Creo que estas escuelas valoran su lugar en África, están orgullosas de satisfacer las necesidades de sus constituyentes estadounidenses (así como de otros) y del hecho de que son escuelas internacionales, incluso si tienen un plan de estudios estadounidense, estaba en la American International School en Ciudad del Cabo, que dirige el programa AP, pero si entras en esa escuela, es una gloriosa celebración del internacionalismo, es una escuela extremadamente bien administrada pero no tiene la sensación de ser exclusivamente estadounidense en ningún sentido, al igual que con muchas de nuestras escuelas, los estudiantes estadounidenses traen a la escuela sus propias competencias interculturales fuertes y estas se enorgullecen junto a las competencias del resto de la comunidad escolar, y esa es la verdadera alegría: nuestras escuelas son catalizadores increíbles para promover la comprensión internacional.

Ha estado en AISA durante los últimos diez años, África, durante los últimos veinticinco. ¿Cuánto tiempo más se ve en AISA y cuáles son algunos objetivos personales y profesionales en el futuro?

En los últimos dos años, hemos hablado mucho sobre la planificación de la transición; No es que esté planeando irme pronto, sino más bien un reflejo de cómo una organización bien gobernada debería tener un plan de transición sólido, como resultado me enorgullece decir que si algo me sucediera o cuando finalmente me mudara, esta organización ciertamente podría continuar prosperando.

Habiendo salido de nuestro proceso de planificación estratégica, primero con el directorio la semana pasada y luego con mi equipo el fin de semana pasado, hay algunas cosas inspiradoras en camino para AISA. La clave entre ellos es el programa de bienestar de AISA, veo la necesidad de primera mano porque, en mis viajes, interactúo con educadores y directores de escuelas y los signos son evidentes. Lamentablemente, hasta ahora el bienestar de nuestras comunidades escolares o la falta de ellas, a menudo pasa desapercibido y no se aborda, incluso si afecta la calidad del aprendizaje en nuestras escuelas, tengo la fuerte sensación de que si AISA puede apoyar las intervenciones de bienestar en nuestras escuelas, eso será una contribución significativa a la educación internacional, se sentiría bien ser parte de eso.

También estoy interesado en analizar el papel de AISA en el cambio climático y la protección del medio ambiente, hemos discutido este año nuestro 50º, sobre qué tipo de impacto tenemos al organizar una conferencia en Ciudad del Cabo, donde alentamos a 450 a 500 personas a subir a los aviones para que vengan aquí. Puede que siempre haya algún tipo de papel para reunirnos como grupo, pero tenemos que considerar cómo vamos a compensar eso, nos hemos asociado con un socio aquí en Sudáfrica a quien AISA va a comprar árboles para ayudar a compensar o reducir la huella de carbono de todo el personal y los facilitadores que estamos trayendo para la conferencia, vamos a alentar a todos nuestros delegados a hacer lo mismo juntos, podremos plantar miles de árboles en África y por supuesto, vale cada centavo porque ya no podemos ignorar nuestro impacto en el medio ambiente.

En cuanto a mí, todavía disfruto mucho vivir y trabajar en África, de vez en cuando voy a casa a visitar Australia para ver amigos y familiares, pero ¡Dios mío, a veces me aburro mientras estoy allí! Llaman a Australia el país afortunado: hay una certeza cómoda de vivir allí, pero después de haber vivido en el extranjero durante tanto tiempo, a menudo siento la urgencia de volver a “casa” a África, lo que creo que es el caso de muchas personas que han vivido en el extranjero durante un período prolongado, África es tan diversa y tan vibrante: miles de idiomas, personas diversas y generosas con una larga historia cultural, música y baile fantásticos que me encantan, y paisajes que a menudo me dejan asombrado.