Para muchas familias, enviar a sus hijos a un colegio o universidad estadounidense es tanto un sueño como un misterio; esto es especialmente cierto para los padres que nunca han asistido a la universidad y para los que viven en el extranjero. Cuando los padres salen del hospital con su recién nacido, no se les da una hoja de ruta a seguir. Los padres se centran legítimamente en alimentar y cuidar las necesidades físicas inmediatas de sus hijos, pero ¿qué pasa con la estimulación mental? ¿Qué deberían hacer para prepararlos para un futuro brillante? ¿Qué actividades les ayudarán en la escuela? ¿Cómo se aseguran de que su hijo esté calificado para asistir a la universidad? Como dijo una vez Warren Buffet, “El riesgo proviene de no saber lo que está haciendo”. Es una apuesta confiar exclusivamente en el personal de la escuela, ya que muchas escuelas no tienen ni el personal ni los recursos para ayudar a los estudiantes a encontrar el camino hacia la universidad. A menudo se deja que las familias lo averigüen por sí mismas. ¿Cuándo empezar? ¿Qué hacer? ¿Cómo ganar becas? Criar hijos es siempre una aventura, pero prepararlos para la universidad no debería ser una pesadilla.

Cada año, aproximadamente 10.2 millones de estudiantes solicitan ingresar a la universidad en los Estados Unidos (Desilver, 2019). Además de los estudiantes que asistieron a la escuela secundaria en los EE. UU., también solicitan más de 1 millón de estudiantes internacionales (Batalova & Zong, 2018). Las familias de estos estudiantes creen que lo tienen todo resuelto. Sin embargo, según el Departamento de Educación de EE. UU., la tasa de aceptación para los estudiantes de primer año es solo del 65,4%. Incluso menos solicitantes ganan suficiente dinero de becas para pagar la matrícula, los libros, las tarifas o el alojamiento y la comida durante los cuatro o cinco años que lleva graduarse. Para ser aceptado en un colegio o universidad de EE. UU. Y ganar suficiente dinero de beca para pagarlo, las familias y los estudiantes deben hacer las cosas correctas en el momento adecuado.

Solicite becas con anticipación y con frecuencia

Las solicitudes universitarias se rechazan por varias razones. Algunos estudiantes no cumplen con todos los requisitos de admisión. Incluso cuando lo hacen, muchos estudiantes se detienen ahí y no van más allá. Varios no siguen las instrucciones o no cumplen con los plazos. Tampoco se postulan a suficientes universidades o para tantas becas como sea necesario. El solicitante promedio aplica a 6.8 colegios o universidades antes de ser aceptado (Pew Research Center, 2019). El estudiante promedio que va a la universidad solicita de 3 a 7 becas por semana mientras está en la escuela secundaria (Levenstein, 2019).

Dado que hay becas para estudiantes desde la escuela primaria, este es un buen momento para comenzar a aplicar. Los padres deben desarrollar el hábito de investigar las becas apropiadas y solicitar algunas cada mes. Una vez que los niños hayan ingresado a la escuela secundaria, aumente la frecuencia de solicitud a algunos cada semana. Cuando los estudiantes ingresan a la escuela secundaria, deben asumir el trabajo de solicitar becas. Elija un día y una hora y solicite rutinariamente un mínimo de tres becas cada semana como estudiante de primer año. Aumente este número a seis cada semana como estudiante de último año hasta que se haya acumulado suficiente dinero gratis para pagar cuatro años de matrícula universitaria, cuotas, libros, alojamiento y comida. Pero no te detengas ahí. Incluso después de comenzar la universidad, se puede encontrar dinero para becas.

Solicitar la admisión universitaria es otro asunto, ya que a menudo esto implica pagar una tarifa de solicitud. Las tarifas oscilan entre $25 y $90 dólares cada una. Haga una lista de diez colegios o universidades que sean apropiadas según el campo de estudio y la ubicación deseada. Asegúrese de incluir algunas instituciones que sean “seguras” en las que se acepte a la mayoría de los estudiantes que soliciten, pero no olvide incluir algunas que puedan ser de “alcance” y muy apreciadas. El resto debe estar dentro del objetivo del estudiante, donde crea que sería feliz estudiando durante cuatro o cinco años.

Vaya más allá de los requisitos básicos de admisión

La mayoría de los profesores, consejeros y estudiantes de las escuelas secundarias de EE. UU. Conocen los requisitos básicos para la admisión a la universidad. Sin embargo, esto no los hace inmunes a cometer errores. Muchos consejeros se enfocan en los estudiantes que cumplen con los requisitos de graduación de la escuela secundaria y pasan por alto los requisitos de admisión a la universidad. Cuando esto sucede, los estudiantes pueden encontrar sus solicitudes rechazadas. El error más común de este tipo es cumplir con el requisito de idioma extranjero de dos años. Muchas escuelas secundarias requieren solo un año, y eso deja a los estudiantes cortos. Lo que las universidades prefieren en realidad son tres años de estudio en un idioma o dos años de estudio en dos idiomas. Si desea que su aplicación se destaque del resto, es posible tomar tres años de un idioma y dos años de otro.

Más allá de cumplir con estos requisitos básicos para la admisión a los colegios y universidades de EE. UU., las familias deben adoptar los hábitos de los estudiantes becados exitosos. Esto no solo garantiza la admisión, sino que también da como resultado que los estudiantes obtengan más becas y subvenciones. La mayoría de las familias comienzan a pensar en la universidad cuando su hijo comienza la escuela secundaria. Algunos esperan incluso más tiempo hasta que su hijo esté en el tercer o cuarto año de secundaria (de dieciséis a dieciocho años). Esto es un error. Como dijo Abraham Lincoln, “Las cosas pueden llegar a los que esperan, pero solo las cosas que dejan los que se apresuran”. El mejor momento para comenzar a preparar a un niño para que sea aceptado en la universidad y para ganar suficiente dinero de beca para pagarlo es cuando el niño todavía usa pañales. Existe un movimiento internacional basado en esta afirmación y apoyado por la organización sin fines de lucro De cero a tres. El desarrollo temprano de un niño es crucial para el éxito futuro, ya que estos años son importantes para el desarrollo del cerebro necesario para el éxito en la escuela y más allá. Si bien un niño aún no está en preescolar, los padres desempeñan un papel importante. No solo alimentan y protegen a sus hijos, sino que son sus primeros maestros. Hablar, leer, cantar y jugar con los bebés es tan importante para su desarrollo y éxito futuro como proporcionarles una nutrición adecuada.

Inscríbase en programas de enriquecimiento universitario

Una vez que un niño comienza la escuela, el apoyo de los padres a su aprendizaje no se detiene. Los programas de enriquecimiento, como la música, pueden desempeñar un papel importante en la aceleración del desarrollo del cerebro. Los estudios muestran que la instrucción musical afecta el desarrollo social, emocional y cognitivo de un niño (Gersema, 2016). Los resultados positivos se pueden ver en las clases de matemáticas, ciencias e idiomas, incluso más tarde en la escuela secundaria. Los ganadores de becas exitosas a menudo reciben lecciones de música en la niñez. Otra estrategia que ha demostrado ser útil para ser aceptado en la universidad y ganar más dinero para becas universitarias es inscribirse en cursos de enriquecimiento ofrecidos por colegios o universidades. A veces, los estudiantes van a un campamento de verano o consiguen un trabajo a tiempo parcial. Si bien estos tienen algunos beneficios, no producen los mismos resultados. Los colegios y universidades prefieren ver a los estudiantes desafiados por el rigor que existe en los cursos y talleres que se llevan a cabo en los campus universitarios. No importa si las clases se imparten en EE. UU. O en el extranjero. Siempre que los estudiantes estén inscritos en programas patrocinados por colegios comunitarios, colegios universitarios o universidades públicas o privadas de cuatro años y los completen con éxito, cosecharán las recompensas.

Antes de seleccionar un curso de enriquecimiento de verano, es aconsejable asegurarse de que el tema que se cubra sea uno en el que el niño esté interesado y sobresalga. Si no es así, es poco probable que tenga éxito. Un niño debe estar emocionado de asistir. Esto es enriquecimiento, no remediación o cuidado de niños. Apoye la curiosidad de un estudiante sobre cada tema seleccionado a lo largo de los años y permítale explorarlos de esta manera. Siempre deje estos cursos con una carta de recomendación de la persona que impartió la clase. No importa qué tan pequeño sea el niño en ese momento. Dichas cartas se convertirán en la base de un currículum que se enviará a las universidades y comités de becas en el futuro.

Los cursos de enriquecimiento de verano también son valiosos para los estudiantes de secundaria. También lo son las cenas familiares, la hora habitual de dormir, los desayunos nutritivos, etc. No detenga las tradiciones familiares que comenzaron cuando los niños eran más pequeños. Los años de la adolescencia pueden ser difíciles, especialmente si se disuelve la conexión entre padres e hijos. Manténgalo fuerte, para que los estudiantes puedan continuar prosperando a medida que aumenta la competencia para desempeñarse. Los estudiantes cuyos padres comenzaron a prepararlos para la universidad a una edad temprana no se inmutan por la transición de la escuela intermedia a la secundaria. No sienten el mismo estrés que los demás porque saben que tienen un plan que seguir.

Encuentra un mentor

Una de las primeras cosas que los estudiantes deben hacer al ingresar a la escuela secundaria es identificar qué adulto en el campus es el experto residente en todo lo relacionado con la universidad. Es muy probable que sea uno de los consejeros de la escuela o el miembro del personal que dirige el centro de carreras, si hay uno en el campus. A la primera oportunidad, los estudiantes confiados se presentan a esta persona y les hacen saber que planean asistir a la universidad. Luego pasan por su oficina para tocar la base a intervalos regulares. Al hacerlo, nunca se pierden los próximos eventos y fechas límite. El consejero se asegura de que este estudiante tome todas las clases requeridas para ser admitido en la universidad y no solo para graduarse de la escuela secundaria; esto proporciona una clara ventaja.

Si la escuela no tiene un centro de carreras y nadie en la facultad parece estar bien versado en los requisitos de la universidad, depende del estudiante o de la familia encontrar un mentor. Puede ser un estudiante mayor o alguien que ya se graduó de la escuela secundaria y asistió a la universidad en los Estados Unidos. Hay organizaciones de ex alumnos en las escuelas secundarias que pueden ser útiles para encontrar a alguien apropiado. También hay clubes y grupos cívicos que podrían proporcionar un mentor. Es vital encontrar a alguien que se asegure de que un estudiante esté tomando todos los cursos correctos y cumpla con todos los requisitos escritos y no escritos. Como dijo una vez John Maxwell, “Uno de los mayores valores de los mentores es la capacidad de ver lo que otros no pueden ver y ayudarlos a navegar por un camino hacia su destino”.

Mantenga registros precisos desde una edad temprana

Algunas familias son bastante organizadas y realizan un seguimiento de cada curso de enriquecimiento, evento especial y premio, y esto les da a sus hijos una ventaja distintiva al solicitar admisión a la universidad, becas y subvenciones. Llevar un diario cronológico de dicha participación y un archivo en el que almacenar cartas de recomendación es una forma sencilla y eficaz de brindar a los niños este apoyo. Asegúrese de pedir cartas en cada oportunidad. Hacerlo puede resultar incómodo al principio, pero es una molestia a corto plazo a cambio de un beneficio a largo plazo. Cada capítulo de mi libro Free College, termina con un Plan de Acción y varias páginas con líneas en las que registrar actividades, premios, cursos de enriquecimiento, etc. Hacer un seguimiento de todos los eventos a medida que ocurren es mucho más fácil que tratar de recordarlos más tarde. Dado que la mayoría de las personas no mantienen registros, esta es una forma de garantizar que la solicitud de un niño se destaque.

El costo de la universidad

Asistir a un colegio comunitario en los EE. UU. Es la opción más frugal tanto para los ciudadanos estadounidenses como para los estudiantes internacionales. Actualmente, más de 13 millones de estudiantes asisten a los 1,132 colegios comunitarios en los EE. UU. De este número, alrededor de 90,000 son estudiantes internacionales (Caldwell, 2016). Aunque estas universidades ofrecen un programa de dos años únicamente, los ahorros son sustanciales. El costo promedio por año en un colegio comunitario es de $3,347 dólares, mientras que el costo de asistir a un colegio o universidad pública de cuatro años es de $9,139 dólares. Si los costos son un problema, es aconsejable considerar la universidad comunitaria como una opción durante los primeros dos años y luego transferirse a una universidad de cuatro años para terminar de obtener un título. Asegúrese de consultar al personal de consejería en la futura universidad de cuatro años para verificar que los cursos tomados en la universidad comunitaria sean transferibles.

Si las familias comenzaron a solicitar becas universitarias cuando sus hijos aún asistían a la escuela primaria y continuaron hasta que llegó el momento de decidir dónde asistir a la universidad, podría haber suficiente dinero para becas acumuladas para que asistir a una universidad pública de cuatro años sea esencialmente gratis. Si el dinero no es una preocupación, siempre es posible asistir a una de las 1.845 facultades y universidades privadas en los EE. UU. Sin embargo, tenga en cuenta que el precio promedio es de $41,426 dólares por año. La mayoría de los estudiantes tardan entre cuatro y cinco años en obtener sus títulos. Si continúa con un trabajo de posgrado, la factura final puede ser astronómica. Las familias deben decidir si el prestigio percibido asociado al nombre de la universidad vale la pena la obligación financiera. La fuente de los títulos de los estudiantes que estudian Negocios o Artes Liberales parece marcar una diferencia en los ingresos futuros. En otros campos, educación, ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas, etc., no hubo diferencia estadística en los ingresos futuros (Hofherr, 2016).

Una de las consideraciones más importantes al seleccionar un colegio o universidad es la acreditación. Solo considere los colegios y universidades que estén acreditadas. Los estudiantes también deben determinar las materias que desean estudiar e investigar qué universidades ofrecen un programa completo en el campo elegido. También es importante examinar la ubicación de la universidad. Asegúrese de que sea lo suficientemente agradable para permanecer allí durante los cuatro o cinco años que se necesitarán para graduarse. ¿Es una zona adecuada para vivir? ¿Es seguro? Mire también la comunidad vecina. Muchos graduados universitarios encuentran trabajo en los alrededores de su universidad después de graduarse y nunca regresan a casa. Decide si es aceptable estar tan lejos de la familia en los próximos años.

El último factor a considerar es el costo. Si todo lo demás es igual, es preferible postularse a colegios y universidades que dejarán a los estudiantes con cero deudas al graduarse. Hay más de $46 mil millones en subvenciones y becas disponibles cada año (Fay, nd). Eso es más que suficiente para que los estudiantes que califiquen se gradúen de la universidad sin deudas. Para obtener más consejos sobre cómo criar hijos que calificarán para la admisión universitaria y ganar suficientes becas para cubrir el costo, lea Free College, disponible en Amazon en todo el mundo. El libro ha sido respaldado por varios destacados expertos en educación y carreras. Rett Lemoult, director ejecutivo de Formulas for Success, dijo: “Esta no es solo una guía para ingresar a la universidad de forma gratuita, sino también ideas prácticas que los ayudarán a hacer lo que los hará exitosos en el futuro”.

Para modificar un famoso proverbio chino, el mejor momento para comenzar a preparar a sus hijos para la universidad era cuando usaban pañales. El segundo mejor momento es ahora. Cuide a sus hijos. Pasa tiempo con ellos, sin importar su edad. Es la forma más eficaz de ayudarles a desarrollar la autoestima. Expóngalos al arte, la música, la literatura, la ciencia y los deportes. Llévalos de viaje. Pasa tiempo en la naturaleza y experimenta otras culturas. Visite universidades y museos. Cocinen juntos, cenen juntos y sueñen con lo que quieren ser en el futuro. Lleve un registro de sus experiencias, por lo que escribir ensayos de solicitud de becas y universidades será más fácil cuando llegue el momento. Comience a solicitar becas mucho antes de ingresar a la escuela secundaria. No lo pospongas. La demora no genera nada bueno y es posible que acumule suficiente dinero para becas para que disfruten Free College.

Caldwell, T. (2012, May 10). For International  Students, a Guide to U. S. Community Colleges. Retrieved from https://india.blogs.nytimes.com/2012/05/10/an-international-students-guide-to-community-colleges/.

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