Actualmente, la atmósfera en la educación refleja un énfasis en elementos tales como resultados, pruebas, currículo definido por el estado y responsabilidad de los maestros. En los entornos de la primera infancia para niños desde el nacimiento hasta los cinco años, a menudo se nos pregunta sobre nuestros métodos para alinear las experiencias escolares de los niños con las expectativas para el jardín de infantes y más allá, en una cultura de alto rendimiento y éxito, los adultos pueden creer que un programa riguroso para la primera infancia es la respuesta; Las preguntas sobre libros de trabajo, tarjetas y lecciones de escritura abundan. ¿Cómo concilian los educadores y programas de la primera infancia la mentalidad basada en los resultados con su conocimiento de cómo aprenden los preescolares? Cuando uno profundiza en las cualidades únicas de la primera infancia, verá las vastas diferencias entre un niño de tres años y otro de siete años, debemos profundizar en el desarrollo que se desarrolla en los primeros cinco años de vida para satisfacer mejor las necesidades de los niños pequeños.

Las claves para el éxito futuro de un niño no se basan en los métodos de enseñanza tradicionales, sino en adoptar una filosofía, un plan de estudios y objetivos basados en los principios del desarrollo infantil, un niño de primaria puede ver un video o leer un libro para ampliar su conocimiento del mundo, gracias al pensamiento representativo; los niños pequeños no pueden. Si bien pueden estar expuestos a nuevas ideas a través del video y la impresión, rara vez es una experiencia auténtica para el niño más pequeño.

El desarrollo infantil es el estudio de cada dominio del desarrollo humano: físico, cognitivo, social, emocional y del lenguaje y se combina con la comprensión de que cada niño se mueve a través de una secuencia predecible de desarrollo (Crumlin, 2008; Teoría de Gessell, 2019). La mayoría está familiarizada con este concepto en las etapas infantiles del desarrollo físico: primero, un bebé se da vuelta, se sienta, gatea, se levanta y luego camina. Algunos bebés aprenderán a caminar a los nueve meses y otros a los catorce meses, los cuales se consideran dentro del rango normal, podemos esperar que cada niño se mueva a través de cada etapa predecible en orden secuencial en cada dominio de desarrollo, con variaciones individuales en el calendario en el que cada niño alcanza cada nuevo hito.

Conociendo esa base, podemos examinar mejor un enfoque de desarrollo para la educación de la primera infancia.

“Académico” en el entorno preescolar

Un cambio positivo en la evolución de la educación de los niños pequeños es la comprensión de las mejores prácticas durante los años preescolares, que se han basado en la teoría del desarrollo infantil y ahora se están reemplazando por métodos educativos instructivos, hace cincuenta años, los niños comenzaron a asistir a la escuela en primer grado, pero el jardín de infantes ahora es la edad de inicio universal. Además, el 66% de los niños de cuatro años y el 42% de los niños de tres años asisten a la escuela (Inscripción para preescolar y jardín de infantes, 2019). El enfoque en muchas de estas aulas está lleno de expectativas basadas en modelos educativos en lugar de etapas de desarrollo, lo que, a su vez, no reconoce las necesidades de los niños y causa preocupación por los educadores de la primera infancia.

Piense 100 años atrás: Los niños solían comenzar la escuela alrededor de los seis o siete años y a esta edad, los niños se desarrollan en la etapa operativa concreta del desarrollo cognitivo (Russell, 2011; Sax, 2001). Los niños pueden leer, usar la lógica, tener un pensamiento representativo y como tal, comprender conceptos más sofisticados. Ahora descubrimos que los métodos de educación tradicionales han reducido sus expectativas a niños cada vez más pequeños, la mayoría de los cuales no están preparados para este tipo de tareas, si bien los niños mostrarán cierto nivel de “dominio”, a menudo, el conocimiento es de memoria y sin una verdadera comprensión del concepto. Piense en los videos en línea con niños pequeños que recitan todos los nombres de los presidentes de Estados Unidos, en orden. Si bien es adorable para amigos y abuelos, no pone a esos niños en la vía rápida para convertirse en un historiador galardonado, simplemente han alcanzado conocimiento de memoria.

¿Y esos niños que comienzan a caminar a los nueve meses? No crecen para ser ganadores del maratón porque fueron los primeros caminantes, todos se convierten en caminantes competentes, punto. Sin embargo, demasiados educadores y administradores han llegado a impulsar las expectativas de alfabetización en los niños mucho antes de lo que muchos están listos. ¿Y para qué beneficio?. La investigación muestra que los primeros avances en lectura se nivelan para el tercer grado (Carlsson-Page, 2015).

Los programas de desarrollo basados ​​en el juego se basan en los teóricos del desarrollo infantil, están profundamente arraigados en las teorías de John Dewey sobre el aprendizaje práctico, activo y auténtico para niños pequeños. Ven las teorías de Erik Erikson como una base para el desarrollo psicosocial de los niños y utilizan la zona de desarrollo próximo de Lev Vygotsky para guiar el papel del maestro. Adoptan el método de Maria Montessori de hacer que los niños seleccionen actividades para el nivel de desarrollo de los niños, utilizan la práctica de Reggio Emilia de incorporar experiencias de aprendizaje de la vida real, ya que los niños aprenden habilidades de autoayuda en las comidas y con los materiales del aula, la lista puede seguir y seguir.

En un modelo de desarrollo, los maestros presentan conceptos y experiencias de manera auténtica y significativa para los niños a través de una base práctica, abierta y de aprendizaje activo,  piensa en una manzana. ¿Qué mejor aprenderías sobre una manzana como preescolar? ¿Es a través de una hoja de trabajo con una silueta de forma de manzana? ¿O al experimentar una canasta llena de manzanas que ves, tocas, saboreas, hueles e incluso escuchas mientras muerdes?. Los maestros pueden entrenar a los niños pequeños a recitar los números hasta cien, pero buscan enseñarles a contar diez objetos a medida que basan sus expectativas en hitos del desarrollo, nuevamente, dan prioridad a los niños que logran una comprensión más profunda del mundo que los rodea para crear una base firme para el aprendizaje futuro. Echemos un vistazo más de cerca al aprendizaje en un entorno de desarrollo basado en el juego.

Lo que parece un juego es un aprendizaje significativo

Lo que parece jugar es un aprendizaje significativo, tuve una conversación maravillosa con un padre recientemente. Comenzó compartiendo que había estado pensando en trasladar a su hija a otro preescolar, día tras día, la hija de su vecina regresaba a casa de su preescolar con elaborados proyectos de manualidades y hojas de trabajo llenas de dibujos de formas, pensó que realmente le gustaba nuestra escuela basada en el juego, pero el hijo de su vecino traía a casa muchas cosas geniales, y tal vez su hijo se estaba perdiendo.

La madre preocupada contactó a un amigo y bloguero que está muy bien informado sobre el desarrollo infantil, su amiga comenzó a hacer preguntas. ¿La escuela de su hijo envía a casa obras de arte garabateadas? ¿Tienen mesas sensoriales en las aulas y cambian los materiales en ellas regularmente? ¿Tienen plastilina en las mesas? ¿Los profesores están altamente capacitados? ¿Está acreditada la escuela de su hijo? Y más. Las respuestas fueron todas sí, la amiga de la madre le aseguró que la escuela basada en el juego lo estaba haciendo bien porque se enfocaba en el aprendizaje centrado en el niño. El padre estaba muy aliviado; ella sabía que amaba a nuestra escuela desde su primera visita, pero no podía explicar por qué un año después, está muy contenta de haberse quedado y por supuesto, yo también, mientras continuamos nuestra conversación, supe que la madre había aprovechado una comprensión más profunda del desarrollo infantil.

¿Qué significa ser un programa basado en juegos? Después de treinta años en la primera infancia, “juego” es un término que uso con frecuencia; sin embargo, algunos pueden no tener la misma comprensión del mismo concepto. Cuando vea un aula preescolar de bloques, juegos dramáticos, música, arte, juegos sensoriales y más, puede preguntarse qué aprendizaje podría estar sucediendo en este entorno, cuando todo lo que ves es arte de varios niños, en lugar de hojas de trabajo y tarjetas, son ejemplos tangibles y visibles de lo que significa jugar. Examinemos una pintura infantil en el caballete para ilustrar el concepto.

En un programa basado en juegos, un niño inevitablemente volverá a casa de la escuela con una pintura completamente marrón y se emocionará al verlo, estará cubierto con capas de pinturas de témpera que alguna vez fueron brillantes y que ahora se han mezclado y mezclado en un paisaje de marrón a marrón de arriba a abajo de pared a pared. Aunque un padre puede pensar “Ugh, ese no es el que estoy poniendo en el refrigerador”, ilumina en gran medida una filosofía de aprendizaje basada en el juego, déjame guiarte a través de la experiencia a través de mis ojos.

Un niño en el caballete enfrenta una página en blanco, macetas de pinturas de colores y un sinfín de oportunidades para aprender, fuera de la parte superior de mi cabeza, aquí hay una lista rápida del aprendizaje que sucede aquí:

• Habilidades motoras finas para manipular los pinceles.
• Habilidades motoras gruesas de pintar sobre una superficie vertical (caballete) en lugar de una superficie horizontal (tabla).
• Expresión creativa ya que no hay gráficos u objetivos enfocados seleccionados por adultos.
• Habilidades de dibujo / escritura a medida que forman líneas, formas, símbolos.
• La ciencia procesa a medida que observan cambios a medida que los colores, las texturas y las pinturas se mezclan en la página.
• Lenguaje, ya que los maestros pueden preguntarle al niño sobre lo que han dibujado y han hecho que el niño dicte su respuesta.

Solo así, se abordan múltiples áreas del desarrollo de los niños en una sola actividad en el aula.

Además, los niños aprenden a través de la repetición. El caballete estará en el salón de clases todo el año y los maestros variarán los medios para el uso de los niños. ¿Qué sucede si agregas crema de afeitar a la pintura? ¿O usar acuarelas en su lugar? ¿O agregar pegamento a la pintura y pintar sobre papel de aluminio? ¿O usar botellas de spray con agua coloreada? ¿O agregar un extracto para crear pintura perfumada? Un compañero puede incluso unirse para hacer una “pintura de pareja”, que agrega un componente social.

Estas variaciones extienden el aprendizaje (basándose en la lista anterior) y brindan más oportunidades para aprender sobre las propiedades de los líquidos y los sólidos, los medios artísticos y más, esta lista es bastante impresionante cuando se detiene y examina algo tan simple como la pintura de caballete de un niño; esto se llama “proceso de arte”, un sello distintivo de un programa basado en juegos, en los programas basados ​​en el desarrollo, apreciamos y fomentamos el proceso de creación y expresión, no el producto final. Los padres pueden sentirse casi decepcionados al recibir pinturas marrones lodosas día tras día, sin embargo, cada uno es un testimonio del descubrimiento, la expresión y la exploración.

Bueno, ¿qué pasa con esas artesanías de araña perfectamente construidas que tus vecinos están trayendo a casa en estos días? La clave es recordar ESO NO ES ARTE, no procesar arte, de todos modos. Son una excelente medida de otras habilidades: seguir las instrucciones de varios pasos de un adulto, practicar habilidades motoras finas para ensamblar el oficio, aprender términos direccionales prematemáticos (arriba, abajo, al lado), aprender conceptos de ciencias (una araña tiene ocho piernas), etc. El “arte del producto” tiene su lugar en el entorno de la primera infancia, pero tiene un objetivo final completamente diferente, la semana pasada, observé un aula y los niños estaban construyendo esqueletos con pegamento y bastoncillos de algodón. La maestra enumeró la actividad en “Habilidades motoras finas”, no en “Proyectos de arte”, me encantó ver un ejemplo de la distinción en sus planes de lecciones.

De hecho, los maestros podrían hacer que los niños hicieran manualidades todos los días y recibirían excelentes críticas por ello, muchas escuelas adoptan este enfoque y lo hacen con éxito, sin embargo, otras escuelas buscan oportunidades para crear experiencias centradas en el niño y centradas en el proceso para los niños, priorizan las experiencias auténticas de los niños sobre los resultados más basados ​​en productos y en última instancia, los niños tienen una experiencia más rica, multidimensional y más significativa debido a eso. Tal vez ahora pueda ver por qué los maestros se entusiasman con la increíble pintura marrón lodosa que hizo un niño ese día, a través de la lente de valorar la experiencia centrada en el niño.

¿Y el tema de esta conversación, la niña? Ella ha mostrado una progresión en el desarrollo y un gran interés en algunas actividades “académicas”, como los conceptos de alfabetización temprana y aritmética, junto con eso, ella es una niña encantadora, inquisitiva, creativa, social e independiente.

Centrándose en habilidades suaves

Los estudios muestran una fuerte necesidad de “habilidades blandas” en el lugar de trabajo (Majid, 2012). Simplemente intente una búsqueda en Internet y encontrará listados de la necesidad de habilidades como comunicación, trabajo en equipo, adaptabilidad, resolución de problemas, creatividad, habilidades interpersonales y más. Mucho antes de que se hiciera hincapié en estas habilidades en el lugar de trabajo, los educadores de la primera infancia dieron prioridad a enseñar exactamente estas habilidades a los niños para llevarlas a la primaria y más allá, los programas de desarrollo enfatizan la importancia del desarrollo emocional y las habilidades sociales de los preescolares.

Si bien los planes de estudio de la escuela primaria pueden abordar esto de forma limitada a través de temas de desarrollo del carácter, el programa de desarrollo hace que el crecimiento emocional y social sea un componente importante, la lista a continuación fue creada por maestros en nuestra escuela como uno de nuestros cinco valores centrales para niños desde el nacimiento hasta los cinco años.

• Los niños expresan una variedad de emociones como parte natural de su desarrollo, identificamos y reconocemos estas emociones y creamos oportunidades para que los niños las expresen de manera saludable y constructiva.
• Los niños modelan lo que ven, los maestros tratan a los niños y al resto del personal con respeto, amabilidad y empatía.
• Los niños están aprendiendo cómo participar en actividades grupales, llevarse bien con sus compañeros y desarrollar confianza para otros adultos, apoyamos esta tarea creando oportunidades para interacciones significativas con otros, fomentando amistades y enseñando habilidades de resolución de conflictos a todas las edades.
• Los niños desarrollan una sensación de logro y una mayor sensación de autoestima a través de la competencia y el dominio de las tareas.
• Los niños reciben oportunidades para crecer en independencia y autosuficiencia a través de rutinas y actividades.

Cada uno de estos principios aborda específicamente la base de las habilidades sociales en la vida, cuando se entera de los programas para la primera infancia que dicen que desarrollan al “niño completo”, se refieren al énfasis en el desarrollo social y emocional en su programa, esta es una parte integral de los años preescolares y debe incorporarse al aula; sin estas habilidades, un niño tendrá grandes dificultades en el aula de kindergarten y más allá.

El papel del maestro en el aula

Nuestro conocimiento del desarrollo infantil nos dice que los niños avanzarán a través de las etapas de la infancia a su propio ritmo y el papel del maestro es reconocer, apoyar y adoptar ese desarrollo, los maestros buscan crear un plan de estudios que brinde un equilibrio de experiencias que les brinde a los niños un sentido de dominio y desafío. Queremos que los niños tengan experiencias de éxito y exposición a nuevos conceptos a medida que se desarrolla su desarrollo.

Cada maestro llega a conocer y comprender a los niños individuales en su clase, los maestros adaptan su plan de estudios para incorporar las diferencias individuales que ocurren con el desarrollo y los intereses particulares que tienen los niños (la clase de un año puede estar fascinada con los insectos y la clase del próximo año está intrigada por los dinosaurios).

Las oportunidades para tejer esos intereses en el aula no se encuentran en los currículos prescritos y preempaquetados, sino que los maestros usan este conocimiento para desarrollar actividades relevantes y significativas para su clase, esto se basa en los escritos de John Dewey, quien insta a los maestros a que sean intencionales en su selección de currículo y actividades basadas en la comprensión del niño sobre el mundo que los rodea.

Para articular aún más el papel del maestro en la promoción del aprendizaje, nuevamente recurrimos al desarrollo infantil, el teórico del desarrollo, Lev Vygotsky, ha definido el término “zona de desarrollo próximo” (ZDP) como el punto óptimo entre lo que un niño puede hacer de forma natural y los posibles aprendizajes / logros con ayuda externa, cuando hablamos de maestros como facilitadores en el aula, su función esencial es cumplir con el ZPD y ayudar a los niños a alcanzar su próximo nivel, los maestros de la primera infancia reconocen las habilidades actuales de los niños, qué etapa de desarrollo está emergiendo e intervienen cuidadosamente para promover el aprendizaje y el desarrollo.

Entonces, la próxima vez que vea el proyecto de manualidades preescolares cuidadosamente construido de un niño, tal vez esta columna haga eco en su mente. Quizás te sonreirás y pensarás, ahhh, eso no es realmente arte y si lo hace, sabrá que es uno de los pocos preciosos que reconoce el valor más profundo de una filosofía de desarrollo basada en el juego para los niños pequeños.

Mirando los programas a través de la lente de desarrollo

El enfoque de la educación tradicional es desarrollar habilidades cognitivas específicas en los niños (lectura, escritura, matemáticas y ciencias). Las habilidades que se espera que los niños adquieran se basan en los mandatos estatales, dentro de los plazos estatales y con poca consideración por las diferencias individuales, además, muchas actividades educativas se basan en métodos diseñados para niños mayores que aprenden de formas más desarrolladas (representativas): Tarjetas de vocabulario, hojas de trabajo y memorización, a menudo, se espera que los niños produzcan “trabajo” sin el verdadero conocimiento detrás de un concepto, la educación infantil de alta calidad brinda a los niños experiencias de aprendizaje verdaderas y auténticas sobre el mundo tangible y significativo que los rodea, sentando las bases para el aprendizaje conceptual futuro.

Los programas de desarrollo se esfuerzan por apoyar el desarrollo de los niños, otorgando el mismo peso a lo académico, el desarrollo físico y el crecimiento social / emocional. Esto les da a los niños las herramientas para tener éxito más allá de lo académico; a través de habilidades de resolución de problemas entre pares bien desarrolladas, autosuficiencia en el aula, siguiendo instrucciones de varios pasos, manejando y expresando de manera constructiva las emociones, y la lista puede seguir y seguir. Los educadores ven el desarrollo de los niños como un sistema completo, en lugar de logros individuales o aislados en el dominio cognitivo.

Lo que parece un juego es el aprendizaje de los niños, el bebé que está siendo acurrucado y cantado está cumpliendo con la necesidad de Maslow de seguridad y pertenencia, la niña que está usando una pequeña jarra para verter agua en su taza está cumpliendo su necesidad de usar artículos de la vida real para aprender e internalizar lo que ve en casa, un niño de dos años que dice “¡Hazlo!” Para ponerse la chaqueta, cuando sería más rápido que un adulto hacerlo, está permitiendo que Erikson necesite autonomía e independencia, el niño de tres años que pide ayuda con un rompecabezas de piso está ilustrando la zona de desarrollo próximo de Vygotsky, el niño de cuatro años que se ilumina cuando habla de volcanes y la maestra desecha la actividad planificada para hacer tiempo para que las reacciones químicas del vinagre y el bicarbonato de sodio caigan bajo la guía de Dewey de autenticidad para los niños.

Los programas basados ​​en el juego han creado entornos centrados en el niño donde las decisiones de clase y políticas se toman en función de lo que proporciona la experiencia más significativa y auténtica para los niños, respaldan las teorías del desarrollo infantil probadas a lo largo del tiempo y las adoptan diariamente en nuestras aulas, continuamente usan este enfoque, a pesar de la tendencia de empujar a los niños a “académicos” a edades cada vez más jóvenes. Crean un refugio para que los niños exploren, creen y disfruten cada momento de la primera infancia y con orgullo los envían a la escuela primaria con todas las habilidades y conocimientos para los desafíos que les esperan.

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