Era un típico jueves por la mañana y acababa de comenzar mi día como director de la escuela de verano del Distrito Escolar Unificado Colton Joint en Colton, California, después de dar la bienvenida a los estudiantes con la música a todo volumen desde mi altavoz, me instalé para revisar mis correos electrónicos cuando sonó mi teléfono. El Superintendente del Distrito Escolar Unificado Banning estaba llamando para ofrecerme el puesto de Director en la Escuela Intermedia Nicolet. Nicolet Middle School está ubicada en Banning, California, un pueblo muy pequeño ubicado a medio camino entre mi pueblo actual y Palm Springs en el hermoso sur de California, emocionado por decir lo menos, no podía creer que estuviera sucediendo. Mi trabajo soñado.

Me encantaron mis tres años trabajando como subdirectora de la escuela primaria, pero extrañaba trabajar con estudiantes de secundaria, de mis 15 años trabajando en educación, los años que encontré más gratificantes fueron los cuatro años que pasé enseñando en la escuela secundaria. En esos cuatro años, descubrí que tenía la capacidad de relacionarme y conectarme realmente con los estudiantes a esta edad debido a mis propias experiencias a esa edad. Recuerdo que realmente tuve problemas en la escuela secundaria. Luché con la autoaceptación y la adaptación. Fui intimidado hasta el punto de que no podía comer, no podía dormir, lloraba todos los días y eventualmente tuve que cambiar de escuela. ¡La edad de la escuela secundaria es una edad crucial! Es la edad en que los estudiantes pueden tomar decisiones que los llevarán por el camino del éxito o la autodestrucción, y como adultos en su vida tenemos tanto poder para ayudar a influir en sus elecciones. Solo quieren ser vistos y escuchados y cuando nosotros como adultos, les damos esas oportunidades se sienten valorados, amados y aceptados. Se dan cuenta de que son importantes y su presencia en el mundo es importante. ¡A nivel de secundaria, podemos salvar vidas! Así que decidí arriesgarme, seguir mis sueños y presentar una solicitud en una escuela fuera del distrito que me ayudó a criarme desde que tenía seis años y donde había dado mis últimos 15 años como educador. Recibí la llamada el jueves, me reuní con la junta esa noche y recibí mis llaves de la Escuela Intermedia Nicolet la semana siguiente. Ahora era la directora de los Nicolet Palominos: una nueva, ambiciosa e ingenua “novata” que estaba lista para conquistar el mundo.

Después de que la emoción inicial y la euforia desaparecieron, no pasó mucho tiempo para recibir un gran y gordo control de la realidad. Cuando me presenté con entusiasmo como la nueva directora de la Escuela Secundaria Nicolet, la gente respondió con “Yikes, buena suerte” y un tono que hablaba más que sus palabras. “No puede ser tan malo”, pensé para mí mismo. “Vengo de escuelas difíciles. ¿Para qué debería prepararme?. Rápidamente comencé a aprender sobre las historias de guerra y los eventos traumáticos que se desarrollaron el año anterior, sabía que me esperaba un camino difícil por delante, pero con un corazón apasionado e implacable, me convencí de que estaba lista.

Nicolet Middle School era una escuela que había desarrollado una reputación de ser el epicentro de las peleas estudiantiles, el arresto de un miembro del personal, una huelga de maestros y quizás lo más trágico, la muerte de un estudiante. Nicolet Middle School también había estado luchando académicamente durante años. Los últimos datos del tablero mostraron disminuciones en casi todas las áreas, las tasas de suspensión habían aumentado sustancialmente cada año desde 2017 y se duplicaron en los últimos dos años. Solo mirar los datos, sin conocer la historia, lo engañará para creer que esta escuela está fallando, pero ese no fue el caso en absoluto, comencé a conocer al personal y lo que vi de inmediato fue un grupo de educadores que eran leales a su comunidad y dedicados a los estudiantes a los que servían, cuando comencé a aprender más sobre la escuela, aprendí sobre los increíbles programas y oportunidades que Nicolet ofreció a los estudiantes. Avance a través de la determinación individual (AVID), doble inmersión, cuerpo de cadetes, orquesta, artes teatrales, equipos deportivos y mucho más. ¿Por qué no surgieron estas cosas increíbles cuando busqué en Google Nicolet Middle?. Llegué a la conclusión de que los medios de comunicación y los descontentos miembros de la comunidad contaban la historia de Nicolet Middle School, algo tuvo que cambiar. Nicolet Middle School era una joya escondida y sabía que mi propósito era ayudar a iluminar las cosas increíbles que estaban sucediendo allí y la hermosa comunidad de personal, estudiantes y padres que existían en Banning, California.

El año escolar 2018-2019 comenzó como la peor pesadilla del director. Los maestros estaban en huelga. El director en ese momento tenía que comenzar el año escolar reuniendo a los estudiantes en grandes áreas y luchando para encontrar supervisión solo para pasar el día, después de tres largos y agotadores días, la huelga terminó pero no sin que padres, maestros y estudiantes perdieran su fe en su escuela. Eran una comunidad dividida.

No es así como alguien quiere comenzar un nuevo año escolar. Pero, sin embargo, el equipo de Palomino de Nicolet Middle School (NMS) se levantó e intentó avanzar. Ni siquiera un mes después, fueron atacados con su segundo golpe. El Decano de Estudiantes fue arrestado en una operación encubierta donde supuestamente acordó encontrarse con un menor para actos sexuales a través de conversaciones que ocurrían en las redes sociales. Esto fue traumatizante para toda la comunidad. Una vez más, la escuela Intermedia Nicolet fue noticia y no por ninguna de las razones por las cuales cualquier escuela querría ser noticia. Pero aún así, el personal de Palomino continuó tratando de levantar la cabeza, avanzar y hacer lo que tienen que hacer para presentarse a sus hijos todos los días.

Estos eventos por sí solos serían suficientes para que la mayoría de la gente corra por las colinas. En octubre de 2018, Nicolet pasó por otro evento horrible, la repentina y trágica pérdida de un estudiante. Como educador, no creo que puedas experimentar algo peor que perder a un estudiante. En la noche de Halloween, un niño muy querido y popular de séptimo grado fue atropellado por un automóvil cuando cruzaba la calle en su patineta, frente a sus compañeros, fue llevado de urgencia al hospital donde falleció cuatro días después. La noticia de su fallecimiento llegó durante el almuerzo, en un mundo de redes sociales, no pasó mucho tiempo para que las noticias se extendieran a todas las personas en el campus. Antes de que el personal tuviera tiempo de prepararse para esta crisis, los estudiantes y el personal se estaban desmoronando. Los estudiantes de todas partes estaban sollozando, hiperventilando y desmayándose por el shock, había que llamar a la ambulancia para atender a los estudiantes que se derrumbaban por el dolor de la pérdida de uno de sus mejores amigos, en ese momento, el personal y los estudiantes de Nicolet se sintieron completamente derrotados, toda la comunidad entró en modo de supervivencia durante el resto del año escolar. El verano anterior al año escolar 2019-2020 fue una oportunidad para que todos se recarguen, recarguen combustible y acepten un nuevo año escolar con un nuevo comienzo y un nuevo Director.

Al enterarme del año escolar 2018-2019 en Nicolet, podría haber visto esta escuela como un desafío, pero no lo hice. Lo que vi fue una oportunidad, una oportunidad para cambiar una escuela, una oportunidad para ayudar a reconstruir esta comunidad, sabía que teníamos que comenzar construyendo una base sólida basada en las relaciones. Mi plan de juego era simple … amor. Quería entrar y crear un lugar donde al personal le encanta venir a trabajar y donde a los niños les encanta venir a la escuela, donde aprendemos a amar a nuestra comunidad y a los demás y ante todo, donde amamos a nuestros hijos.

Antes de dar la bienvenida al personal y a los estudiantes, pasé mucho tiempo caminando por el campus buscando formas de mejorar el aspecto. La estética de una escuela impacta la cultura escolar, si una escuela se ve sucia y en mal estado y las paredes se ven desnudas e institucionales, esa es la sensación de que caminarás por el campus y esa no era la sensación que quería para nuestra comunidad. Trabajé con nuestro increíble director de mantenimiento y operaciones y su departamento. Nos apoyaron mucho para ayudarnos a conseguir lo que necesitábamos, comenzamos con cosas pequeñas como reemplazar fuentes de agua potable, plantar flores en arriates de flores, arbustos recortados alrededor del campus y limpiar los rincones donde se juntaban la basura y las hojas. Repintaron el frente de la escuela y agregamos una hermosa calcomanía en la ventana para mostrar nuestro orgullo y espíritu escolar. Durante los primeros meses, toda la comunidad vio el amor y la atención que se estaba poniendo en SU ​​escuela y que en sí misma creó un cambio cultural.

Aunque el edificio y las instalaciones necesitaban amor, quienes más lo necesitaban eran las personas en nuestros edificios. Hamish Brewer habla sobre un famoso dicho de Nueva Zelanda en su libro Implacable. El dicho es “¿Qué es lo más importante del mundo? ¡Es él tangata, él tangata, él tangata! (¡Es la gente, la gente, la gente!). La parte más importante de nuestro trabajo es la gente en nuestros edificios, así que sabía que tenía que encontrar formas de elevar, reconocer y apreciar a nuestra gente. Los estudiantes y el personal tenían que ser elogiados y reconocidos por las increíbles cosas que estaban haciendo. Inmediatamente comencé a pensar en formas de mostrar aprecio público el uno por el otro. Cada semana envio un boletín informativo del personal que incluye el calendario de esa semana, anuncios, un mensaje o una reflexión del director, fotos de los aspectos más destacados de la semana anterior, un rincón de desarrollo profesional (PD) con enlaces a recursos, un libro recomendado de PD y agradecimientos del personal . En el boletín llamado The Palomino Tribune, hay un enlace a un formulario de Google, los maestros pueden enviar un formulario de Google para felicitar a un colega por hacer algo increíble, esos shoutouts luego se agregan al Palomino Tribune cada semana para que todos lo vean.

Al comienzo de cada reunión de personal, comenzamos mostrando un poco de amor y aprecio el uno al otro allí también, en la parte delantera de la sala hay una mesa con unas 5-7 barras de caramelo. Los miembros del personal están invitados a entrar y tomar uno si tienen a alguien que les gustaría, una vez que comencemos, los que tomaron una barra de chocolate se pondrán de pie y le presentarán a su colega una golosina usando el nombre de la golosina y un juego de palabras. Por ejemplo, en la última reunión del personal utilizamos barras de Skor y cuando presentaron a sus colegas el premio, dijeron: “Esquivé tener un colega como tú porque …”. Las sonrisas de amor y aprecio levantan el ánimo y hacen que nuestro personal se reúna de la mejor manera. En la próxima reunión de personal, podemos comenzar una nueva tradición al finalizar la reunión con el “paso del cinturón”. Esta nueva tradición nos llegó a principios de enero cuando invitamos al orador Rick Ramírez a dar un discurso de apertura, comuníquese con ellos antes de enseñarles. El mensaje principal de Rick comparte la importancia de construir relaciones y ser un defensor de los niños, nos regaló un cinturón de campeonato de Palomino y tuve el honor de presentar el cinturón a nuestra primera campeona para estudiantes a la veterana maestra de 30 años, la Sra. Bea Smith, por su compromiso con nuestros estudiantes, el personal y la comunidad, ahora en cada reunión de personal concluimos con el paso del cinturón. La Sra. Smith seleccionará a nuestro campeón de febrero para los estudiantes, estamos muy entusiasmados con esta nueva tradición y muy agradecidos por el impacto que Rick Ramírez dejó en nuestro campus.

¡Es muy importante encontrar pequeñas formas de apreciar al personal durante todo el año! Desde la creación de un snack bar “Blueberry” que acompaña a una historia llamada, The Blueberry Story: un maestro le da a un hombre de negocios una lección de un buffet de galletas por ser “galletas duras”, encontrar maneras divertidas y lindas de mostrar el aprecio del personal es muy importante En noviembre los invitamos a golosinas de “jueves agradecido” en la sala del personal. En diciembre hicimos 12 días antes de las vacaciones de invierno con una sorpresa diaria diferente cada día antes de las vacaciones que incluía cosas como entregar donas con música festiva a cada miembro del personal en una tarjeta de vacaciones escrita a mano con una nota personal de agradecimiento del administrador. En enero brindamos con sidra de manzana a un nuevo año y febrero ha sido viernes fabulosos con golosinas en la sala del personal. Marzo planeará sorpresas los lunes de locura. ¡También es importante incorporar diversión! Cuando crea un lugar de trabajo que abarca y crea oportunidades para divertirse, esa diversión se filtra en nuestro campus y en nuestras aulas. Hemos jugado juegos como “Encuentra tu pareja de celebridades” y “Encuentra tu Scratcher de Turquía”. Para el juego “Find your celebrity match”, simplemente imprimí varias parejas famosas, las corté por separado y coloqué una persona recortada en cada buzón. Envié instrucciones a todos los miembros del personal en un correo electrónico para encontrar su pareja, cuando encontraron su pareja, tuvieron que correr a la oficina del director para reclamar un premio donde tenía una oficina llena de bocadillos, útiles para el aula y libros para que pudieran elegir. El “Juego Scratcher de Turquía” fue igual de divertido. Compré algunas pegatinas rascables y las puse en pavos que había impreso con un premio impreso en ellas, puse las calcomanías sobre el premio y grabé pavos en todas nuestras oficinas para que el personal las encuentre, raspe y vaya a mi oficina a reclamar su premio, estos juegos no solo crearon un lugar de trabajo divertido, sino que también crearon camaradería entre un personal de casi 90 personas, lo cual es difícil de hacer cuando estamos tan concentrados en las tareas diarias de nuestro trabajo, es sorprendente cómo hacer que un personal se sienta amado y apreciado por su arduo trabajo y dedicación no solo puede impactar, sino también cambiar completamente la cultura de una escuela. ¡Tomar el tiempo para hacer esto vale el esfuerzo, el trabajo y el tiempo!

Por encima de todo, los que más se vieron afectados por un año tan trágico fueron nuestros estudiantes. Cuando comencé, me tomé un tiempo para mirar una encuesta realizada a nuestros Palominos al final del año escolar, el mensaje era claro: la escuela no era divertida. Vieron su escuela como un lugar donde los estudiantes se portaban mal y de donde no estaban orgullosos, sentían que nadie los reconocía cuando les iba bien en cambio, sentían que estaban siendo castigados por el mal comportamiento de unos pocos.

Es tan fácil como administrador de la escuela gastar todo su tiempo y energía apagando incendios todo el día, respondiendo a los comportamientos una y otra vez y nunca teniendo tiempo para hacer otra cosa. Es fácil quedar atrapado con correos electrónicos y documentos en su oficina, pero lograr un impacto en una escuela donde espera crear un cambio no va a suceder desde detrás de un escritorio, entonces me negué a ser esa directora. Cuando se trata de alfombra vs director de blacktop, puedo decir que me gusta referirme a mí mismo como director de blacktop. ¡Nunca estuve en mi oficina! Estaba afuera y en las aulas. Me llevé un parlante rodante y puse música a través de los pasillos y quads. Saludé a todos los estudiantes y al personal que me pasaron con una gran sonrisa y un gran saludo para asegurarme de que sintieran que estaba tan feliz de estar aquí, aprendí nombres, aprendí sobre sus gustos, disgustos y familias. No solo supervisé en el almuerzo, me senté con ellos en su mesa, almorcé con ellos, hablé con ellos y aprendí sobre ellos, los escuché. Inspirado en un libro de lectura obligada para cualquier persona en educación, implacable, una de las cosas que ha tenido el mayor impacto en nuestra cultura escolar fue terminar mis anuncios matutinos con esto: “Si nadie te ha dicho hoy que la ama, Sra. Rodríguez te está diciendo hoy que te amo “. Y luego mostrándolos con cada interacción que quiero decir.

Los estudiantes quieren ser vistos, escuchados y reconocidos al igual que los adultos, así que también encontramos formas de reconocerlos, mientras caminaba por el campus, vi a muchos estudiantes que seguían las reglas, mostraban amabilidad, eran respetuosos y me enorgullecían. Necesitaba algo que darles para decirles gracias. Entonces se crearon los Palomino Bucks. Palomino Bucks se convirtió instantáneamente en un cambio de juego. Antes de siquiera tener la oportunidad de presentarlos, saqué una pila para ver cómo reaccionarían los estudiantes, literalmente tuve un grupo de estudiantes preguntándome qué estaba sosteniendo y preguntando cómo podrían ganarlos, les dije que podían ganarlos por cosas tan simples como recoger un pedazo de basura y tirarlo a la basura. Inmediatamente fueron a recoger un pedazo de basura y regresaron por un Palomino Buck. ¡Ni siquiera sabían lo que podían conseguir para ellos todavía! Ese viernes, la tienda Palomino tuvo su gran inauguración. Comenzó con una pequeña mesa con algunos bocadillos y algunos útiles escolares. Hoy, gracias a algunos de nuestros increíbles e increíbles miembros del personal, padres y miembros de la comunidad, se ha convertido en un mercado completo que ahora se encuentra dentro de un aula con mesas llenas de útiles escolares, golosinas, juguetes, ropa y regalos para cada próximo día festivo. ¡Todos los viernes, la línea sale por la puerta! Tuvimos que atraer al Cuerpo Estudiantil Asociado (ASB), nuestros estudiantes de liderazgo escolar para ayudar a trabajar y administrar el volumen de clientes, hicimos todo lo posible para que la escuela volviera a ser divertida, intentamos traer muchas maneras diferentes de celebrar a los estudiantes y sus éxitos. Las referencias positivas a la oficina les dieron a los maestros la oportunidad de tomarse el tiempo para reconocer a los estudiantes por su buen comportamiento, los estudiantes que reciben un referido positivo a la oficina son llamados a la oficina del director para que los elogien por su comportamiento, también reciben veinte Palomino Bucks, una cubierta de cartulina “Campeón de Estudiantes” para su carpeta (otro regalo de Rick Ramírez), y luego llamamos a casa juntos para compartir con sus padres y / o tutores las maravillosas noticias, he tenido a los padres llorar por teléfono para escuchar una buena noticia de la directora de su hijo. Tomo su foto y la agrego a mi tablero #PalominoPride en mi oficina. En lo que va del año escolar, he podido hacer más de 100 llamadas telefónicas positivas a casa.

Los estudiantes son recompensados ​​más a menudo por su buen comportamiento, toda la escuela recibió el premio Kona Ice por poder pasar 20 días sin peleas. Los primeros dos meses tuvimos 28 peleas, estábamos promediando peleas casi cada dos días. Al crear una cultura en la que los estudiantes fueron reconocidos por su comportamiento positivo, así como también darles algunos deportes organizados en el almuerzo, brindarles las herramientas y estrategias para salir de una confrontación y brindarles el apoyo adecuado después de que se involucren en una pelea , pudimos reducir significativamente la cantidad de peleas. ¡Durante los siguientes dos meses, solo tuvimos siete! Los estudiantes sin referencias son ingresados ​​en un sorteo cada mes para ganar un par de Airpods. Las excursiones se permitieron nuevamente, los estudiantes han podido hacer viajes al Museo de la Tolerancia, el parque de animales salvajes de San Diego, varias universidades y universidades locales diferentes, juegos de fútbol de la UCLA, retiros de liderazgo de fin de semana, retiros de empoderamiento de niñas, niños y  los maestros continúan planeando más . Las asambleas y actividades de recompensa se planean cada trimestre para los estudiantes que cumplen con los Criterios Triple A (Académico, Actitud y Asistencia). Estamos trabajando arduamente para crear una cultura donde los niños tengan un sentido de pertenencia, donde se sientan felices y seguros, amados, valorados y apreciados. En palabras de Beth Houf y Shelley Burgess en el libro Lead Like a Pirate, queremos crear una cultura escolar donde los niños rompan las puertas para entrar en lugar de salir, ese es mi objetivo en la escuela secundaria Nicolet.

Ahora teníamos que cambiar la imagen que se retrataba sobre nuestra escuela. ¡Queríamos que todos los que formaban parte de nuestra comunidad se sintieran orgullosos! En mi primer día oficial como directora de NMS, creé una cuenta de redes sociales en tres plataformas diferentes. Facebook para los padres, Instagram para los estudiantes y Twitter para otros educadores. La historia de Nicolet Middle School no fue contada por las personas que la vivían. Inmediatamente salí y comencé a buscar cosas para llevar a la comunidad. ¿Qué historia quería contar sobre Nicolet Middle School? No tardó mucho en encontrar algo de lo que estar orgulloso, durante los meses de verano, nuestro personal de conserjería trabajó diligentemente durante los calurosos días de verano para limpiar en profundidad nuestro campus. Encontré a Tom y Larry encerando los pisos del edificio 100 y la cafetería. Los otros conserjes lavaban las alfombras en las más de 40 aulas, tomé una foto y la publiqué con esta leyenda: “Nuestro personal de conserjería en NMS ha estado trabajando muy duro durante estos calurosos meses de verano … ¡haciendo que el campus se vea hermoso para el regreso de nuestros estudiantes y maestros! ¡Gracias por todo su arduo trabajo! #palominopride “. Uno de ellos me miró en estado de shock, me dijo que nadie había hecho algo así antes. Esa publicación llegó a casi 300 personas, tuvo casi 50 me gusta y varios miembros de la comunidad les agradecieron por su arduo trabajo.

Después de eso, el juego estaba en marcha. Me propuse publicar al menos una cosa cada día, incluso durante los meses de verano pude encontrar al menos una cosa de la que presumir diariamente. Inmediatamente, la gente comenzó a sentir un cambio, las publicaciones de estudiantes que participan en un campamento de verano, el personal que trabaja duro en un día de registro exitoso, las noches de reunión de padres, los maestros en desarrollo profesional y los estudiantes dedicados a aprender o participar en actividades extracurriculares inundaron nuestra alimentación. ¡Nuestra historia fue contada por nosotros! e instantáneamente Nicolet estaba siendo visto bajo una nueva luz. La gente hablaba, ¡y no fue negativo! Comenzamos un hashtag que todos han sido alentados a usar. Busque “#palominopride” y verá un feed lleno de todas las cosas increíbles que suceden en la Escuela Intermedia Nicolet. La negatividad rápidamente comenzó a desvanecerse, en palabras de George Couros, “Haz que la positividad sea tan fuerte que la negatividad sea difícil de escuchar” y eso es exactamente lo que hicimos.

Aunque tenemos mucho trabajo por delante, estoy entusiasmada y con esperanzas para el futuro de nuestra escuela. Cuando nos tomamos el tiempo para celebrar a las personas en nuestro edificio y demostrar que realmente los amamos y creemos en ellos más allá de las calificaciones y los puntajes de los exámenes, estamos estableciendo un lugar donde las personas pueden prosperar y tener éxito. Hemos comenzado a reconstruir desde la base, una base construida sobre el amor: amor por nuestros estudiantes, por nuestro personal y por nuestra comunidad. La señora Smith lo dijo mejor, después de ser llamada para aceptar el cinturón de campeonato, recibió una gran ovación de todos los asistentes y luego dijo esto en un correo electrónico al personal: “Mientras deambulaba por el pasillo, vi y sentí un renovado personal unido trabajando juntos para trabajar fervientemente para transformar a NMS en un BEACON EN LA COMUNIDAD. Las lágrimas fluyeron por la emoción de caminar para recibir el premio, sin embargo, muchos más fluyeron por la vista y los nuevos sentimientos dentro de mi corazón, porque sentí que estamos en un punto de inflexión para caminar unidos en el camino que conduce a la transformación de NMS”.

Brewer, Hamish (2019). Relentless Changing Lives By Disrupting the Norm. Dave Burgess Consulting, Inc., p. 99.

Vollmer, J. (2018). The Blueberry Story: The teacher gives the businessman a lesson. Retrieved from

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Houf, Beth and Burgess, Shelly (2017). Lead Like a Pirate. Dave Burgess Consulting, Inc.