Hace unos tres años y medio, completé lo que considero mi mayor logro como educador y ecologista, no solo porque llevé a cabo un exitoso evento de educación ecológica, sino porque sus impactos fueron muy profundos y de transformación para los involucrados. Era octubre de 2015 y la American School de Rio de Janeiro estaba organizando una conferencia de la Red de Asuntos Globales, un evento que tardó dos años en realizarse, se presentaron oradores principales de todo el mundo, grupos de estudiantes de todo el continente americano asistieron para presentar los proyectos de sus escuelas, se organizaron viajes, alojamiento, se prepararon comidas especiales, se organizaron espectáculos nocturnos y excursiones, un sitio web y campañas en las redes sociales y muchos otros detalles importantes fueron afinados.

Las decisiones finales y la ejecución general no las hice yo, ni siquiera los administradores de la escuela, sino once comités y aunque estos comités pueden haber incluido unos pocos adultos, de hecho fueron dirigidos por estudiantes más de 300 jóvenes visitantes se unieron a nuestros aproximadamente 150 estudiantes anfitriones para lo que resultó ser un asunto verdaderamente notable de tres días que buscaba evaluar, discutir e intentar resolver los problemas sociales, políticos, económicos y ambientales inseparables del mundo. Se compartieron muchas ideas geniales y se produjeron muchos momentos educativos e inspiradores, al final el director de mi escuela me felicitó por la calidad del evento y el director ejecutivo de AASSA (Asociación de Escuelas Americanas en América del Sur) incluso me agradeció por lo que llamó “una experiencia verdaderamente conmovedora” o incluso por los administradores escolares.

Durante la planificación y la organización  final, me maravillé de cómo la experiencia transformó a los estudiantes que estaban más comprometidos y asumieron la mayor responsabilidad, los payasos de la clase se convierten en líderes serios para respaldar, los organizadores ansiosos y controladores mostraron calma y flexibilidad y los seguidores típicamente callados descubrieron voces seguras desde el centro del escenario, los estudiantes que pertenecían a grupos de pares opuestos de repente comenzaron a colaborar y trabajar juntos; desarrollaron lazos e incluso se fortalecieron mutuamente, todo lo que había hecho era empujar a ciertos estudiantes hacia roles específicos y confiarles responsabilidades reales.

Luego, más de tres años después, comencé a reconectarme con algunos de estos mismos estudiantes a través de las redes sociales y descubrí que Carlos, el niño al que se le dio la oportunidad de dirigir meditaciones de conciencia plena en la conferencia diaria, había viajado a India para emprender un mes -Retiros largos en monasterios, en un reciente descanso de la universidad incluso se tomó el tiempo de visitar mi propiedad para ayudar con uno de mis muchos proyectos paralelos, en este caso, la construcción de un muro de contención de bolsas de tierra y estuco de adobe (¡Hay otro artículo completo que escribir sobre eso!). Alice, la chica reservada que participó en el evento y que había estado considerando la literatura como estudiante universitaria, ahora se encuentra en una de las mejores universidades donde estudia economía ambiental con una pasión por cambiar nuestros sistemas humanos fallidos. Daniel un comediante natural que se transformó en un león para reunir a sus compañeros para que sirvieran de guía a los visitantes durante el evento, se está enfocando en el servicio y desarrollando sus habilidades de liderazgo a nivel universitario y Kevin, que asumió la responsabilidad de organizar una feria de conferencias para organizaciones locales sin fines de lucro, ya se ha convertido en un gran empresario y filántropo por derecho propio, me dijo que tiene la intención de especializarse en matemáticas, economía y filosofía después de completar su año sabático. Bromeé con él sobre la posibilidad de que él racionalice filosóficamente y resuelva matemáticamente la invención humana de una economía basada tanto en un crecimiento interminable como en recursos finitos, sin embargo, solo bromeaba a medias, si alguien puede hacerlo será Kevin.

Al ver el profundo impacto en mis antiguos alumnos y las grandes cosas en las que se han involucrado, es bastante difícil de creer que tres años antes de esa conferencia, no había podido encontrar un solo alumno en la escuela, incluso remotamente interesado en sostenibilidad ecológica, estábamos usando plástico desechable en todas partes en la cafetería de la escuela, no reciclando y consumiendo energía de manera derrochadora a tasas alarmantes. Luego, para cuando llegó la conferencia, habíamos cambiado a la mayoría de los productos reutilizables, implementamos un programa de reciclaje, creamos un huerto escolar y un contenedor de compostaje, integramos iluminación y unidades de aire acondicionado más amigables con la energía, instalamos paneles solares e incluso construimos  un espacio verde para clases al aire libre entonces, ¿cómo pudimos nosotros como institución hacer una metamorfosis cultural tan notable en tan poco tiempo?

La historia en realidad comienza con una conferencia diferente de la Red de Asuntos Globales, la de la Escuela de Grados en São Paulo en 2012, aunque ninguno de mis estudiantes pudo molestarse en comenzar un club ambiental durante todo mi primer año de enseñanza en Río (créanme, presioné ¡Y me empujaron!), a un puñado de niños les gustó la idea de volar a São Paulo para un largo fin de semana de “socialización” en otra escuela, así que acompañé el viaje desde el jueves por la noche hasta el domingo por la noche, el día después de nuestra llegada, sucedió algo casi milagroso, uno de los muchachos, Vitor que se había ido de viaje, no solo vino a la escuela al día siguiente, sino que se acercó a mí en el  salón de clases y me dijo enfáticamente: “Señor (para su información, los estudiantes brasileños llaman a todos sus maestros varones solo señor por alguna razón. En mis cinco años en Río, nunca pude romper con ese hábito), necesitamos hacer algo. ¡Necesitamos comenzar un club ecológico en esta escuela! estamos desperdiciando tanto plástico, papel y energía todos los días … ¡al menos deberíamos tener botellas de agua reutilizables para los estudiantes aquí!”

“Lo sé”, recuerdo haber respondido. “¡Te he estado diciendo esto por más de un año!” Y con eso, los seis estudiantes que habían asistido a la conferencia formaron el primer club ecológico no oficial de Río, aquellos de ustedes que han tratado de hacer cambios institucionales en nombre de la sostenibilidad probablemente sepan de primera mano lo difícil que puede ser cambiar la mentalidad en la parte superior, el dinero es escaso, el tiempo es corto y por lo general, las nuevas iniciativas significan más trabajo y complicaciones para los administradores, por lo tanto, obtener la aceptación puede ser desalentador y mi experiencia inicial al tratar de obtener un sistema de lavado de platos, tazas y cubiertos reutilizables para la cafetería se encontró con un obstáculo inmediato mi primer año en la escuela, sin embargo, este segundo año tuve seis estudiantes apasionados a bordo y juntos creamos y ensayamos una presentación basada en la investigación que los niños compartieron en una reunión de la PTA.

Ayudé a los estudiantes a establecer un club ecológico oficial que para fines de año tenía alrededor de 40 estudiantes, empacando mi salón de clases durante los horarios de las reuniones. Los dividí en tres comités y los limité a tres objetivos para el año siguiente: obtener botellas de agua reutilizables para todos los estudiantes, comenzar un programa de reciclaje y crear un jardín escolar, en todos los casos hubo un cierto grado de vacilación desde arriba. ¿De dónde vendría el dinero para las botellas? ¿Quién supervisaría el reciclaje y quién administraría el jardín a largo plazo? estos son los tipos de preguntas que los maestros que desean implementar un cambio sistémico deben estar listos para responder, ya que los administradores saben que la mayoría de las veces, el dinero se gasta de manera inútil, ya que la cultura continúa como siempre lo ha hecho además, se crean nuevos programas, luego, cuando el maestro coordinador abandona la escuela esos proyectos tienden a desaparecer, sin embargo, para nosotros, en todos los casos la voz persistente de los estudiantes ganó y la participación y el apoyo de los padres mantuvieron las iniciativas en marcha, cada logro generó impulso y los estudiantes vieron que podían alterar los sistemas en los que viven, se dieron cuenta de que podrían tener un impacto real en el mundo que los rodea.

La pieza final del rompecabezas fue filosófica y creo que este es el paso donde a menudo nos quedamos cortos como educadores, en algún momento durante mi mandato, el club ecológico recibió un espacio para organizar una asamblea para la escuela durante una reunión, hicimos una lluvia de ideas y creamos un marco: destacamos algunos temas clave, cubrimos estadísticas, incorporamos medios y concluimos con algunas acciones simples que todos los estudiantes podrían hacer para ser mejores administradores del medio ambiente. Luego, se delegaron algunos estudiantes para desarrollar y finalizar la presentación, sin embargo, cuando todo estuvo dicho y hecho, todavía sentía que no estábamos profundizando lo suficiente, así que agregué una sección sobre ecología espiritual. En la próxima reunión cuando vimos y revisamos la presentación, comenzó una discusión que desde entonces se ha convertido en el núcleo de cómo enseño, no solo la sostenibilidad ecológica, pero valores y ética en mis cursos en general, si bien el grupo no se preocupó demasiado por la palabra “espiritual”, tuvimos una discusión abierta y pudimos acordar por unanimidad que toda la materia, viva o no, es la misma sustancia en su núcleo: una combinación de luz / conciencia y energía / vibración. Los estudiantes se conmovieron con la idea de que no solo deberíamos preocuparnos por el medio ambiente para preservarlo para los humanos, sino que deberíamos ver el valor innato en toda la vida y reconocer y respetar su derecho igual a existir sin interferencia y perturbación humana después de todo, lo único que nos separa de las plantas y los animales es, quizás, solo la frecuencia de nuestras vibraciones, presentamos esa filosofía a toda la escuela y fue una experiencia sana y unificadora que tocó lo que nosotros, como humanos, realmente estamos en el esquema de las cosas.

Entonces, si usted es un maestro que siente que está presionando contra la corriente para hacer que su comunidad escolar sea más sostenible para el medio ambiente, no pierda la esperanza, estas son las pautas que recomendaría:

• Encuentre y aliente un pequeño núcleo de estudiantes comprometidos.
• Cree una visión fuerte y clara juntos.
• Guíe los esfuerzos de los estudiantes hacia una o varias metas alcanzables a la vez.
• Involucre a los padres y administradores con las voces de los estudiantes, no solo las suyas.
• Coloque a los estudiantes correctos en las situaciones correctas para poder empujar sus límites y crecer.
• Encuentre una creencia unificadora de que todos pueden unirse: una que no esté centrada en los humanos.

Lo que observé fue que los estudiantes creaban orgánicamente sus propias experiencias educativas juntos, y mi trabajo era esencialmente ayudar a guiar su visión y no permitir que su “chispa” se extinguiera por obstáculos en el camino, además, me di cuenta de que es a través de las experiencias basadas en la elección de los estudiantes, en los proyectos y en el equipo, que atribuyen la responsabilidad a los estudiantes de trabajar juntos para crear y entregar algo de importancia real, que los estudiantes tienen el desafío de alcanzar, no solo Las expectativas de mi maestro para una calificación en una boleta de calificaciones, sino más bien sus potenciales humanos reales.

* Los nombres de los estudiantes en el artículo han sido modificados para proteger sus identidades.