“¡No hay forma de que puedas mantener a los estudiantes fuera de sus teléfonos!” Los profesores se habían rendido, pero Rob y yo sabíamos que teníamos una gran idea.

Por extraño que parezca, la decisión de combatir la adicción a los teléfonos celulares comenzó con un mensaje de texto. En la primavera de 2014, cuando era un estudiante de tercer año en la universidad de la Universidad Estatal de California, se me acercó mi amigo y hermano de la fraternidad Rob Richardson, que estaba harto de ver a tantas personas en clase distraídas con sus teléfonos móviles, era algo por lo que también me sentía fuertemente cansado. De hecho, trabajé en un proyecto de video en mi segundo año de universidad que le dio una mirada humorística al incómodo olvido que ocurre cuando las personas se niegan a dejar sus teléfonos, habíamos visto demasiados estudiantes chocando entre sí mientras caminaban pegados a sus pantallas, más alarmantemente, sentimos que algunos incidentes menores de personas distraídas chocando contra las bicicletas tenían el potencial de volverse mucho más graves. Por ejemplo, tuvimos una escena en la que un estudiante en su teléfono entró directamente en una pila de excrementos de perro, otro fue cuando un estudiante distraído por su teléfono se cruzó con un motorista que se acercaba (¡prometo que fue divertido e inofensivo!). En el proyecto de video también incluimos escenas de estudiantes pasando el rato en los dormitorios teniendo la conversación más blanda: cada vez que un estudiante decía algo, los otros estudiantes levantaban la vista desde su teléfono y decían: “espera, ¿qué?” El video era divertido , principalmente porque era muy cierto, la realidad es que el 70% de los adolescentes sienten que son adictos a sus teléfonos y uno de cada cuatro accidentes automovilísticos se produce debido a los mensajes de texto y la conducción, hoy en día, más adolescentes mueren por enviar mensajes de texto y conducir que por beber y conducir. El problema era obvio: solo necesitábamos trabajar en una solución.

Rob había creado aplicaciones en el pasado,y dado su espíritu emprendedor, sabía que tenía que haber una manera de incentivar a los estudiantes a dejar de lado sus teléfonos y mantenerse involucrados en la clase. En ese momento, no nos preocupaba la ironía de usar una aplicación de teléfono móvil para ayudar a resolver este problema; todo lo que vimos fue que la idea de Rob nos ofreció la oportunidad de ayudar a aquellos estudiantes que estaban luchando con ella, esa noche, le envié a Rob un mensaje de texto que decía: “No puedo dejar de pensar en la aplicación. “Hagamos que suceda “.

Rob y yo éramos jóvenes, solo teníamos 20 y 21 años respectivamente, pero sabíamos que teníamos una buena idea y teníamos que encontrar la manera de hacerlo realidad, el lema de cada día se convirtió en “¿qué hacemos después?” Y, con la orientación de los profesores que vieron nuestra pasión por este proyecto, lentamente, la aplicación Pocket Points comenzó a tomar forma. El concepto es simple: abra la aplicación Pocket Points mientras está en el campus y luego bloquee su teléfono, mientras su teléfono permanezca bloqueado, está ganando puntos que pueden convertirse en descuentos en sus negocios favoritos, sentimos que una aplicación que fuera de naturaleza positiva y premiara a los estudiantes por desconectarse con sus teléfonos en momentos clave de aprendizaje crearía un cambio cultural convincente de los sistemas disciplinarios generalmente punitivos y basados ​​en las consecuencias que habíamos visto en la mayoría de las escuelas.

Aunque los estudiantes fueron nuestro enfoque, pensamos que sería prudente contactar a profesores y colegas para recibir comentarios adicionales, algunos maestros estaban de todo corazón a bordo, a otros no les gustó la idea o no pensaron que fuera necesaria, sin lugar a dudas, algunos simplemente no pensaron que dos estudiantes universitarios sin experiencia podrían lograrlo y que sería una distracción de nuestro trabajo escolar regular pero como estudiantes, sabíamos que había una demanda de algo así dentro de la comunidad estudiantil y nuestro objetivo era satisfacer esa necesidad. Queríamos darles a los estudiantes una forma de participar que mejoraría su experiencia en el aula y al mismo tiempo les daría beneficios para ayudarlos a ahorrar dinero y cuando el estudiante usa la aplicación, el resultado final beneficia a todos, los estudiantes pueden concentrarse en clase y ganar comida gratis, las empresas aumentan el tráfico de estudiantes y los maestros finalmente pueden enseñar sin que la mitad de la clase se desplace a través de videos de gatos en Instagram.

El periódico Chico State, The Orion, imprimió un artículo sobre Pocket Points que llamó la atención de Chris Friedland, fundador de la empresa de comercio electrónico Build.com, con sede en Chico, se reunió con nosotros y impresionado con la difusión de Pocket Points en Chico State, se convirtió en nuestro primer inversor, también nos mantuvo avanzando al proporcionarnos nuestro próximo objetivo, si bien Pocket Points había sido un gran éxito en Chico State, las preocupaciones de Chris relacionadas con si podríamos tener los mismos resultados o no en otro lugar, nos dijo: “esto es genial, pero no sé si se extenderá más allá de Chico . ”Salimos de la reunión decididos a lanzar Pocket Points en cinco campus más.

Rob y yo, con la intención de demostrarle a Friedland, nuestros profesores y a nosotros mismos que Pocket Points podría tener éxito, lanzamos la aplicación en Penn State en febrero de 2015. En unas pocas semanas, tuvimos el 40% de sus 40,000 estudiantes usando la aplicación, para el otoño de 2015, habíamos lanzado en las 60 universidades más grandes de los Estados Unidos. Vimos a usuarios de todo el país convertirse en fanáticos de nuestro producto. ¡Era evidente que estábamos haciendo algo genial cuando vimos una foto de un estudiante en Missouri disfrazado de un logotipo de Pocket Point para Halloween! Nuestra base de usuarios había superado la marca de 100,000 usuarios en este punto, continuamos mejorando nuestro modelo de negocio y nos expandimos a nuevas ciudades entre 2016 y 2017. En 2018, trabajamos para que Pocket Points estuviera disponible en todas las universidades de los Estados Unidos.

Hasta este punto, Pocket Points estaba disponible principalmente para estudiantes universitarios. A finales de año, sin embargo, recibíamos innumerables correos electrónicos de maestros de escuelas secundarias preguntando si podían usar Pocket Points en sus aulas, a medida que los estudiantes comenzaron a recibir teléfonos inteligentes a una edad más temprana y el empate a las pantallas continuó aumentando, el problema de la distracción digital comenzó a afectar a estudiantes, maestros y padres en todo el país, manteniéndonos fieles a nuestra misión desde el principio, decidimos crear un producto que permita a los maestros ofrecer sus propias recompensas únicas: este producto ha sido un gran éxito, ahora está disponible para todas las escuelas secundarias y universidades en los Estados Unidos. ¡Hemos tenido más de 10,000 maestros inscritos en los últimos meses, y hemos tenido más de 2 millones de estudiantes inscritos en Pocket Points!

Hemos podido mantener una alta tasa de crecimiento porque los estudiantes, los maestros y los padres son cada vez más conscientes de los efectos negativos que la adicción a la tecnología tiene en sus vidas y buscan formas de cambiar sus hábitos. Rob y yo fuimos testigos de esta lucha diaria en Chico State, y eso ha alimentado nuestro deseo de llevar Pocket Points a la mayor cantidad de personas posible, los estudios continúan mostrando que un mayor uso de la tecnología se correlaciona con un aumento de la ansiedad, la depresión y las personas quieren ayuda para dejar sus teléfonos celulares. La investigación compilada por The Lancet encontró que las adolescentes que usan más las redes sociales, es decir, más de cinco horas al día, tenían un aumento del 50% en los síntomas de depresión. Pocket Points ofrece incentivos y herramientas para ayudarlos a crear hábitos tecnológicos más saludables, estamos encantados de haber tenido un impacto positivo en las vidas de todo el país, la tecnología no va a ninguna parte, y no quisiéramos que fuera así, pero esperamos poder ser parte de la solución a medida que las personas encuentren un equilibrio saludable que les funcione.