Recientemente, los educadores de todo el mundo han introducido el yoga en las escuelas, reforzados por informes basados ​​en la evidencia de los muchos beneficios del yoga y la meditación. Las escuelas están encontrando formas innovadoras de combinar lo académico con el yoga y la atención plena, un aspecto de la educación que quizás sea una oferta cada vez más importante ahora con el aumento de los niveles de estrés durante la pandemia del coronavirus.

En entrevistas con estudiantes, maestros de aula e instructores de yoga, está claro que el yoga está integrado en la cultura escolar de muchas escuelas en quizás tantas formas como formas de yoga existen, pero una cosa es común: las partes interesadas están de acuerdo en que los beneficios del yoga, independientemente de cómo se implemente, son multitudinarios. Los profesores de yoga informan que con frecuencia escuchan a los estudiantes sobre la enriquecedora experiencia de las clases de yoga.

“El yoga es una actividad no competitiva que promueve la salud que todos pueden hacer, y es una práctica valiosa para que los jóvenes comiencen y continúen a lo largo de sus vidas”, dijo Jenny Kierstead, ex maestra de educación física y fundadora de Yoga in Schools premiado en escuelas en Canadá (www.yogainschools.ca). “La atención plena y la meditación pueden ayudar a los niños con el estrés de los exámenes, problemas de salud mental y regulación emocional. Ambas prácticas fomentan la autoaceptación y, por lo tanto, ayudan a llevar la paz a una población que está luchando profundamente”.

Yoga en las escuelas es un curso de crédito de la escuela secundaria como una asignatura optativa de educación física en las escuelas públicas de Canadá y las Juntas de las Primeras Naciones en cuatro provincias canadienses. La Sra. Kierstead y su esposo Blair Abbass han certificado a más de 1.200 educadores en un programa de formación de maestros de yoga en escuelas de 200 horas y han brindado capacitación en el servicio a 10,000 maestros desde que comenzó Yoga en las escuelas en Canadá hace 12 años.

Las herramientas del yoga y la atención plena ofrecen métodos probados en el tiempo para manejar el estrés físico, mental y emocional, señaló Kimma Stark, instructora de yoga con sede en EE. UU. Que dijo que los estudios muestran que los niños que practican yoga han mejorado la autorregulación y reducido los problemas de conducta, entre otros. Otros beneficios que provienen de combinar la respiración con el movimiento.

Ingrese al aula de Kylie Dalzell en Bruselas y encontrará rutinas estructuradas en torno a momentos de paz, tiempo para sentarse tranquilamente en un rincón tranquilo con campanillas o un cuenco tibetano y escuchar historias que invitan a los estudiantes a sintonizar con los sentimientos. La Sra. Dalzell, maestra de escuela primaria en la Escuela Internacional de Bruselas, es capacitadora certificada en Kidding Around Yoga (www.kiddingaroundyoga.com) un método de yoga para niños.

El tiempo de “imaginación de relajación” invita a la creatividad. Los estudiantes pueden escuchar música relajante y usar técnicas de visualización mientras la Sra. Dalzell lee un guión de meditación que lleva a los niños a un viaje imaginativo a través de un jardín relajante, por ejemplo. Se trata de tomar descansos conscientes, llevar a los estudiantes al momento presente y usar la respiración para calmar y calmar tanto el cuerpo como la mente para que los estudiantes estén en un estado óptimo y listos para aprender, dijo. Esos momentos de introspección pueden ayudar a los jóvenes a cultivar respuestas más reflexivas a los desencadenantes que podrían enviarlos a un estado de alerta, o lo que los psicólogos denominan modo de lucha o huida. “Aprenden a practicar para sentarse en silencio con sus emociones”, explica la Sra. Dalzell.

En todas las escuelas, ya sea en Europa o Canadá, el estilo de yoga, la frecuencia de las clases y el yoga y la meditación como una actividad después de la escuela o como parte del plan de estudios, varía según el país, pero las personas entrevistadas para este artículo coinciden en un cambio positivo como resultado de la introducción del yoga en las escuelas. Los beneficios del yoga y la atención plena también son parte de un creciente cuerpo de investigación de las ciencias sociales y la psicología, que pueden ayudar a callar a los escépticos que pueden tener preocupaciones sobre el valor del yoga en las escuelas.

Algunas escuelas en los Estados Unidos incluso han reemplazado la detención por meditación. Por otra parte, el programa MindUP de la actriz Goldie Hawn (www.mindup.org) es un programa basado en evidencia basado en neurociencia que promueve la salud mental y el bienestar emocional en los niños. MindUP capacita a los maestros para fomentar el optimismo en el aula y un entorno para que los niños prosperen, utilizando los principios de la psicología positiva y la atención plena. Como dice el refrán, la energía fluye hacia donde va la atención.

En el Reino Unido, Longwood Primary Academy en Harlow lanzó su primera cápsula de meditación para estudiantes, un espacio tranquilo dedicado para escuchar meditaciones pregrabadas, en un intento de reducir el estrés y promover el bienestar (https://www.inherestudio.com/ ¿Por qué-donamos-una-cápsula-de-meditación-a-la-escuela /) Es parte de un cambio completamente nuevo en el cultivo del bienestar en los estudiantes y el personal.

Aparentemente, hay una variedad de formas en que las escuelas pueden hacer que el yoga sea parte de la cultura escolar: como parte de un calentamiento en los programas deportivos, integrado en las clases de educación física o como una actividad después de la escuela, dijo la Sra. Kierstead de Yoga in Schools en Canadá. La Sra. Kierstead creó el programa de empoderamiento Girl on Fire, que combina actividades de yoga y mindfulness para desarrollar la resiliencia de las mujeres jóvenes, después de la trágica muerte de Rehtaeh Parsons, una adolescente que fue noticia en Nueva Escocia por ser acosada cibernéticamente.

La Sra. Kierstead lanzó Mindfulness in Schools en 2018, que fomenta la aplicación de herramientas de mindfulness dentro del aula, como descansos para el cerebro, para ayudar a los estudiantes a concentrarse. La investigación de la psicología muestra que la meditación de atención plena, que es un tipo de meditación que entrena a las personas para estar en el momento, reduce el estrés y las enfermedades crónicas y protege los cromosomas del daño.

En un estudio de investigación, Davidson et al. (2003) asignaron a los participantes a un programa de meditación de atención plena de ocho semanas y encontraron una correlación entre la meditación y una mayor activación cerebral, y la activación del cerebro del lado izquierdo se correlacionó con las respuestas adaptativas al estrés. La tecnología de electroencefalografía (EEG) también muestra que la meditación de atención plena en meditadores a largo plazo, como los monjes budistas, crea cambios cerebrales neuroplásticos que no existen en los no meditadores, según una investigación de Ferrarelli et al (2013).

Para los padres y las personas mayores reacias a unirse al movimiento del yoga, vale la pena señalar que la meditación de atención plena puede retrasar el envejecimiento celular al proteger los telómeros, que protegen a los cromosomas del daño a medida que se dividen, según una investigación de Epel et al (2009) indica. También hay investigaciones de resonancia magnética funcional que muestran que la meditación de atención plena estimula la actividad de la corteza prefrontal (Ludwig y Kabat-Zinn 2008). La corteza prefrontal es un área del cerebro responsable de la planificación, resolución de problemas y toma de decisiones. Otra investigación ha demostrado que la meditación reduce el estrés (Oman et al. 2008) y el consumo excesivo de alcohol en estudiantes universitarios (Mermelstein y Garske, 2015).

John Crane, profesor de Psicología del IB en Praga (República Checa) y líder de un taller de InThinking, puso en marcha un proyecto de alimentación consciente en 2018 para sus alumnos, un programa de seis semanas con el objetivo de retomar los hallazgos de la investigación en psicología. Examinar la investigación, fomentar el debate y reflexionar sobre los comportamientos alimentarios.

“Tratamos de brindarles a nuestros hijos las mejores opciones para su futuro. Creo que el estrés es enorme para los niños”, dijo. La inspiración del proyecto vino en parte, dijo durante una entrevista reciente en Lisboa, debido a sus propias preocupaciones por mejorar su salud. Sus estudiantes establecieron metas como sentarse a comer en familia sin usar sus teléfonos móviles. Llevaban diarios y caminaban con atención, lo que llevó a animadas discusiones en clase sobre el cambio de hábitos, dijo. Recordó a un jugador de baloncesto que informó haber aprendido a disfrutar más comiendo, y no solo a ver la comida como combustible para los deportes. A través del programa, Crane dijo que aprendió a saborear su comida y a reducir la velocidad.

Para los maestros, los programas basados ​​en la salud son una oportunidad para cultivar una relación muy diferente con sus estudiantes porque el trabajo es muy personal y está orientado al crecimiento. El movimiento de bienestar es claramente una asociación entre los estudiantes y los adultos que los cuidan.

“Los niños se encuentran en un punto crítico con problemas de salud mental y condiciones físicas relacionadas con el sedentarismo, y el yoga afecta todos los aspectos de la vida de una persona”, dijo la Sra. Kierstead. La integración física, mental y espiritual – ayudar a conectar a los estudiantes con sus sensaciones, pensamientos y sentimientos para que desarrollen una mejor interocepción (o la capacidad de sentir el estado interno del cuerpo) y la autoconciencia como adultos jóvenes- puede ser la clave prosperar, dijo.

Claudia McGuinty Canete, de diecisiete años, ha practicado yoga de forma intermitente durante aproximadamente tres años y dijo que el yoga puede ser particularmente beneficioso para los estudiantes que toman el desafiante programa de Bachillerato Internacional académicamente. Como estudiante de IB de grado 12 en ACS International School en Londres, dijo que recientemente experimentó un gran estrés debido a los exámenes simulados. ¿Su antídoto? Primero, tomó una siesta, luego hizo yoga, una receta para sentirse renovada, dijo. “El yoga realmente lo une todo: el cuerpo y la mente. Te sientes tan relajado después. El yoga realmente me calma”, ella afirmó.

Además de los beneficios físicos de una práctica regular de yoga, McGuinty Canete le da crédito al yoga por ayudarla a sobrellevar el estrés y las migrañas.

La reciente proliferación de artículos sobre yoga en la prensa principal y las imágenes en las redes sociales han aumentado la exposición al yoga entre los adolescentes, dijo McGuinty Canete. Las aplicaciones de meditación desde Calm hasta Headspace promueven esta nueva forma de pensar sobre la salud y el bienestar. Otro ejemplo: el curso más popular de Yale trata sobre la felicidad y la ciencia del bienestar de Laurie Santos.

El yoga debe presentarse a los jóvenes de tal manera que satisfaga las necesidades individuales de los estudiantes para que puedan ver los beneficios, ya sea que enfatice la práctica física o implique establecer una clase como una forma de lidiar con la ansiedad y el estrés en un ambiente tranquilo, dijo McGuinty Cañete.

Ese es un sentimiento del que se hizo eco la Sra. Dalzell, con sede en Bruselas, y es algo que, según dijo, promueve en su formación para educadores de todo el mundo, desde Bruselas y Lisboa hasta Toulouse y Varsovia. “Absolutamente hay un rumor. Es un movimiento de bienestar y los educadores encuentran momentos de atención a lo largo del día para convertirlo en parte de la rutina”.

Los educadores han emparejado durante mucho tiempo el rendimiento académico con el bienestar social y emocional, pero ahora claramente hay un mayor enfoque en la programación de yoga. “La forma en que hacemos las cosas está cambiando. Antes, nuestra escuela era puramente académica”, dijo Ian Latham, profesor de Psicología del IB que también es tutor en Oak House School en Barcelona, ​​donde los estudiantes han tomado yoga como parte de sus requisitos de Comunidad, Acción y Servicio (CAS) en el Programa del Diploma del IB. “Se lo toman en serio. Les gusta mucho. Solo necesitan tiempo para aclarar sus mentes”.

A medida que el yoga se vuelve más común en las escuelas, incluso en entornos escolares internacionales, el siguiente paso son los programas de bienestar para que el personal y los padres reflejan cómo el yoga ha evolucionado desde los estudios al aula y al lugar de trabajo, dijo Stark. “El yoga es una filosofía para vivir una vida más centrada y equilibrada”, señaló.

Quizás al igual que los académicos, el yoga ofrece esa combinación ideal de desafío y facilidad para que las personas descubran sus fortalezas y limitaciones únicas.

Davidson, Richard & Kabat-Zinn, Jon & Schumacher, Jessica & Rosenkranz, Melissa & Muller, Daniel & Santorelli, Saki & Urbanowski, Ferris & Harrington, Anne & Bonus, Katherine & Sheridan, John. (2003). Alterations in Brain and Immune Function Produced by Mindfulness Meditation. Psychosomatic medicine. 65. 564-70. 10.1097/01.PSY.0000077505.67574.E3.

Epel, Elissa et al. “Can meditation slow rate of cellular aging? Cognitive stress, mindfulness, and telomeres.” Annals of the New York Academy of Sciences vol. 1172 (2009): 34-53. doi:10.1111/j.1749-6632.2009.04414.x

Greeson, Jeffrey M. “Mindfulness Research Update: 2008.” Complementary health practice review vol. 14,1 (2009): 10-18. doi:10.1177/1533210108329862

Mermelstein LC, Garske JP. A brief mindfulness intervention for college student binge drinkers: A pilot study. Psychol Addict Behav. 2015;29(2):259-269. doi:10.1037/adb0000040

Oman, Doug & Shapiro, Shauna & Thoresen, Carl & Plante, Thomas & Flinders, Tim. (2008). Meditation Lowers Stress and Supports Forgiveness Among College Students: A Randomized Controlled Trial. Journal of American college health : J of ACH. 56. 569-78. 10.3200/JACH.56.5.569-578.