Cuando pienso en la comunidad, instantáneamente pienso en mi papá. Era un organizador comunitario amoroso, fuerte y valiente. Mi padre se mudó a Long Beach, NY desde el sur durante un momento muy turbulento en la historia, la década de 1960. El Dr. Martin Luther King visitó la ciudad de Long Beach en más de una ocasión para compartir su mensaje de esperanza para los pobres, el conflicto de Vietnam y la necesidad de que todas las razas se unan y trabajen por lo que Estados Unidos representa: democracia, igualdad y educación. El Dr. King allanó el camino para que mi padre y otros asumieran mayores responsabilidades dentro de su propia comunidad.

Mi padre, Alonzo Merkerson y su primo Simon Portee, fueron los primeros afroamericanos en ser contratados y juramentados en la fuerza policial en Long Beach, NY el 22 de agosto de 1966. Mientras servía en la fuerza policial, se convirtió en el primer africano Americano para ser asignado a la división de detectives. Recibió el Premio Meritorio de la Conferencia de Policía de Nassau de 1988, formó parte de la unidad de prevención de delitos y en 1989 se convirtió en el primer sargento uniformado negro dentro de los 100 años de historia del Departamento de Policía de Long Beach. Mi padre sirvió muchas horas de servicio comunitario y fue un miembro muy activo de la NAACP (Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color) en Long Beach durante el turbulento Movimiento de Derechos Civiles en los años 60. También sentó las bases para la creación del centro MLK en Long Beach, Nueva York, con la ayuda de muchos amigos dedicados que compartieron su visión del sueño del Dr. King.

Mi papá siempre le enseñó a mi familia y a mí la importancia de retribuir a nuestra comunidad. Él y un equipo de líderes ayudaron a desarrollar el área de North Park en Long Beach, Nueva York durante la década de 1960. Esta área fue construida con el objetivo de educar y ayudar a las familias afroamericanas a obtener la propiedad de la vivienda.

El coraje, las creencias y la convicción de mi padre sobre la importancia de la comunidad me han convertido en la persona que soy hoy. Decidí que convertirme en educadora en el distrito escolar de Long Beach sería una forma poderosa de empoderar no solo a la comunidad afroamericana, sino a toda mi comunidad en general. A lo largo de mi viaje de enseñanza, siempre ha sido mi pasión inspirar a los niños a soñar y convertirse en autogestores de su propio aprendizaje. Además de ayudar a los jóvenes, también quería ser una defensora de las familias y las personas mayores, decidí que la mejor manera de lograr esto era unirme a la Junta de Comisionados de la Autoridad de Vivienda en Long Beach, Nueva York. Nuestra tarea es proporcionar viviendas seguras y asequibles para los residentes de la comunidad, construir relaciones positivas con la comunidad y garantizar el cumplimiento de las leyes y reglamentos que rigen los programas de vivienda.

Mi pasión por la vivienda, las familias y nuestros mayores significa todo para mí. Durante este tiempo de incertidumbre pienso en su salud y bienestar. También pienso en los trabajadores que juegan un papel importante en el apoyo de estas familias día tras día todos se mantienen unidos y se controlan unos a otros. Un trabajador dijo que haría todo lo posible para proteger a las personas mayores. Podía escuchar su determinación y su fuerte convicción en su voz, eso me trajo consuelo. Nuestro trabajo debe continuar a través de reuniones de Zoom y llamadas telefónicas, verificar con los demás es de lo que se trata la comunidad. No nos olvidamos de los vulnerables y necesitados en un momento tan devastador de nuestra historia.

Mientras me siento frente a mi computadora durante estos tiempos históricos en mis pensamientos reflexiono sobre cuán lejos hemos llegado como personas, comunidad y familia. Aunque nos queda más trabajo por delante, hemos aprendido mucho de los valientes líderes que nos han allanado el camino a todos. Hemos aprendido de eventos trágicos pasados ​​que nos han enseñado la importancia no solo de la supervivencia sino de permanecer unidos como uno solo. Esta pandemia es un recordatorio de que, aunque estamos separados el uno del otro, el distanciamiento social no significa aislamiento social. Nosotros, como comunidad estamos haciendo todo lo posible para apoyar el bienestar emocional de todos.

No solo es Long Beach mi hogar, sino que es donde actualmente trabajo como entrenadora de instrucción. Regresaré al aula en septiembre para dar la bienvenida a los estudiantes que necesitarán el amor y el apoyo emocional para capear su futuro. Estoy encantada de volver y aplicar todo lo que he aprendido como entrenadora de instrucción, especialmente durante esta pandemia. Tuve la oportunidad de tomar un taller virtual en línea de 3 días ofrecido por el Proyecto de Lectura y Escritura Teachers College de la Universidad de Columbia, este taller enfatizó la importancia de enfocarse en los estudiantes y sus cuidadores y al mismo tiempo ofrecer ayuda con objetivos inmediatos para la instrucción virtual. Mi equipo de instrucción y yo pudimos usar esta valiosa información para apoyar a los maestros en su transición al aprendizaje a distancia, a medida que termina el año escolar me encuentro reflexionando sobre discusiones pasadas con mi equipo y mis compañeros maestros. Después de unirme para reimaginar cómo sería la escuela en el otoño, tengo una perspectiva positiva para el futuro, llena de esperanza.

Los maestros están en primera línea junto con los trabajadores esenciales que trabajan arduamente para llevar un nuevo tipo de normalidad a lo que siempre han estado haciendo, mostrando amor a las familias y a los estudiantes que enseñan. Ha sido muy alentador escuchar todas las historias valientes que mis colegas han estado compartiendo durante esta pandemia. Uno de los maestros con los que trabajo junto en el distrito compartió una historia de comunidad tan inspiradora. La Sra. Aristy acaba de recibir una nueva estudiante de otro país, la semana del 9 de marzo nuestro distrito escolar cerró la próxima semana con mucha precaución debido a las preocupaciones del Virus Coronavirus COVID-19 en el estado de Nueva York. Su principal preocupación era llegar a cada uno de sus alumnos. ¡Finalmente pudo ponerse en contacto con la familia y ofrecer apoyo emocional y académico! La alumna de la Sra. Aristy estaba tan agradecida que a menudo le decía: “gracias, que Dios te bendiga”. ¡La Sra. Aristy también compartió cuán verdaderamente agradecida estaba la madre con todos los que apoyaron a su familia durante esta pandemia, incluidos los maestros de ENL que se acercaron a la familia para dejar juguetes y comida! La comunidad abarca todas las culturas y todas las familias. Comunidad significa permanecer juntos durante los buenos tiempos y en los difíciles,  ese fuerte vínculo nunca se puede romper.

A medida que continúo reflexionando sobre “el concepto de” comunidad, también me inspira la rapidez con la que nuestro distrito escolar entró en acción para crear un Plan de Educación a Distancia para estudiantes de grados k-5 y sus familias. Bajo la dirección del Superintendente, mi equipo y mía tuvimos el privilegio de trabajar junto con maestros seleccionados y nuestro superintendente asistente para hacer este trabajo crucial. A medida que el reloj marcaba la hora del viernes 13 de marzo, se podía escuchar la pasión de los maestros por tomar decisiones importantes para sus colegas y los estudiantes a los que enseñan. La energía, el enfoque y la determinación en la cara de todos fue algo que siempre recordaré y nunca olvidaré.

El distrito también contactó a todos los maestros para ver qué estudiantes necesitaban acceso a las computadoras portátiles, era importante asegurarse de que el aprendizaje a distancia, así como la conexión a Internet, fuera accesible y equitativo para todos los estudiantes, incluidas sus familias durante esta pandemia. ¡Nuestro Director de Tecnología, el Sr. Kiley-Rendon y su equipo han hecho un trabajo increíble para que esto suceda!

Mientras me siento en mi sala de estar rodeada de libros educativos, documentos, carpetas, mi cámara de documentos y cuatro pequeñas mesas plegables que contienen todo, reflexiono sobre los tiempos sin precedentes en los que vivimos. La comunidad ahora adquiere un significado completamente nuevo. La comunidad nos mantiene vivos, nos mantiene enfocados y esperanzados. La comunidad abarca todas las edades sin importar su raza o estatus socioeconómico. Todos, de alguna forma se ven afectados por el coronavirus y los eventos en nuestro país que se desarrollan ante nuestros propios ojos. El costo socioemocional es genial, continuaré trabajando duro junto con otros para apoyar a los estudiantes, las familias y las personas mayores en la comunidad de Long Beach, también seguiré siendo una defensora de las voces que pueden sentirse silenciadas. Somos una comunidad y continuaremos mostrando coraje y alentando a la adversidad. ¡Ganaremos esta batalla y eventualmente esta guerra!

Polsky, C (2014). LI’s first African-American cops made history seeking ‘steady’ work. Retrieved from https://www.newsday.com/long-island/li-s-first-african-american-cops-made-history-seeking-steady-work-1.7836398.