“La educación no es llenar un cubo, sino encender un fuego”. William Butler Yeats

Esta cita resuena profundamente en mi, ya que reflexiono sobre cómo COVID-19 ha impactado mi vida como educador expatriado en China. Mientras mi familia disfrutaba el tiempo juntos durante las vacaciones del Año Nuevo, mi escuela nos alertó sobre un cambio de fecha de reanudación del 3 al 17 de febrero cuando el país se cerró. Mi escuela esperaba que el personal aún regresara antes del 3 de febrero, y aquellos de nosotros que hicimos el registro, recibimos un bono. Sorprendentemente, ¡nuestra escuela implementaría el aprendizaje en línea! Para proporcionar contexto, mi escuela era una escuela de baja tecnología por diseño. No había un programa de tecnología y no había un entrenador o integrador de tecnología. Empezamos desde cero con la tarea de salir de la nada, ahora a las nueve semanas de aprendizaje en línea y sin un final a la vista, permítame compartir el fuego encendido dentro de mí.

Creando Conciencia

En la primera semana de aprendizaje en línea, me sorprendió y humilló el intercambio desinteresado de recursos de nuestros vecinos de escuelas internacionales chinas, cercanas y lejanas. A medida que avanzaban las semanas, también lo hizo la magnitud de los recursos compartidos. Se recomendaron plataformas de aprendizaje, se sugirieron aplicaciones y se promovieron estrategias de instrucción, las compañías de tecnología de la educación se subieron rápidamente al tren que brinda servicios gratuitos a las escuelas y a las personas afectadas por COVID-19. La efusión de recursos y apoyo fue conmovedora.

Sin embargo, una perspectiva que noté inmediatamente que faltaba en la conversación fueron las voces que abogaban por las necesidades y experiencias de las personas con discapacidades y necesidades especiales de aprendizaje. Fui un educador especial en los Estados Unidos antes de hacer la transición a la educación internacional y me apasiona servir a los estudiantes cuyas diferencias son un regalo. También tengo un niño revoltoso de diez años con Síndrome de Deleción 1p36 que inspiró mi viaje a la educación especial para ser un mejor defensor de él y de otros. Al notar el vacío en el intercambio de información con respecto a la comunidad de necesidades especiales de aprendizaje, asumí la responsabilidad de ser esa voz y agregar conciencia de nuestra comunidad a las conversaciones que emergen rápidamente sobre el aprendizaje en línea.

Apoyo a maestros, estudiantes y padres

De una a tres horas: esta es la hora por día que los padres de estudiantes con discapacidades pasan apoyando a sus estudiantes en el aprendizaje virtual a tiempo completo (Burdette y Greer, 2014). Este número revela cuán activo es el papel que juegan los padres de estudiantes con discapacidades y necesidades especiales de aprendizaje en el aprendizaje en línea de sus hijos. Pensé que era imperativo compartir esta realidad con la comunidad internacional en general con este fin, creé infografías para difundir la conciencia. Una de esas infografías centradas en las características de accesibilidad compartió diez consejos para crear contenido accesible del curso, mientras que otra tenía una lista de verificación de maestros para responder a los estudiantes con necesidades especiales durante el aprendizaje en línea. Durante mi investigación para estas infografías, se me ocurrió que para apoyar a los estudiantes con discapacidades y necesidades especiales, los educadores deben llegar primero a los padres. El aprendizaje en línea eficaz que ayuda a este grupo de estudiantes debe abordar la educación de los padres para garantizar que posean las habilidades necesarias (incluidos los métodos de instrucción) para asumir el papel principal de apoyar el aprendizaje de sus hijos en un entorno en línea (Smith, Burdette, Cheatham, y Harvey, 2016). Los maestros deben recibir desarrollo profesional para equiparlos para manejar los desafíos planteados por una crisis de este alcance, incluida la comunicación frecuente y efectiva de los padres y la capacidad de identificar a los estudiantes con dificultades y ofrecer estrategias específicas (Normas nacionales para la enseñanza en línea de calidad, 2010).

Desarrollando Habilidades de Abogacía

Un enfoque único para el aprendizaje en línea no es práctico, no tenemos evidencia de que las prácticas en entornos tradicionales se transfieran automáticamente a entornos en línea (Tindle, 2017). Entonces, ¿cómo nos aseguramos de que la educación de los estudiantes siga siendo adecuada?. Permitimos que los estudiantes lideren la defensa de sus necesidades en el entorno en línea y los apoyen con estrategias de instrucción inclusivas, una de mis funciones durante las últimas ocho semanas como decano de la escuela intermedia ha sido facilitar a los estudiantes que se descubran como aprendices al determinar qué les funciona y qué desafíos necesitan ser refinados. Proporcionar a los estudiantes las herramientas para abogar con confianza por sus necesidades en línea generará beneficios en el aula cuando se reanude la escuela, un punto brillante que creo que surgirá de esta experiencia de unión es un aumento en el compromiso y el aprendizaje en todos los ámbitos, no solo para los estudiantes sino también para sus familias. Un maravilloso ejemplo es el compromiso positivo que mi esposo, un maestro de química de la escuela secundaria y yo tuvimos con un par de estudiantes en pánico de sexto grado el fin de semana un estudiante se acercó a mí porque no pudo comunicarse con su maestro de inmediato debido a una diferencia en el tiempo. Tenía una pregunta sobre un proyecto de Química, después de invitar a un compañero con inquietudes similares al chat grupal de Microsoft Teams, mi esposo y yo pudimos involucrar a los estudiantes con el conocimiento del contenido y el apoyo de andamiaje de la tarea de una manera que hubiera sido poco probable antes del aprendizaje en línea. No solo eso, los estudiantes se involucraron con miembros de nuestra comunidad de aprendizaje independientemente de la descripción del trabajo o el nivel de división. Del mismo modo, la gran cantidad de información pedagógica y enseñanza de calidad compartida en todo el mundo ha involucrado a los padres y ha dado un vistazo sin precedentes en nuestras aulas que no se puede ver.

Avanzando

No podría haber predicho la magnitud de este brote viral, a través de toda la incertidumbre, el aislamiento y la pena, se ha encendido un fuego dentro de mí para conectarme. Elijo conectarme al difundir la conciencia de la realidad de las familias de los estudiantes con discapacidades y las necesidades especiales de aprendizaje durante este movimiento global sin precedentes hacia el aprendizaje en línea. Mi experiencia de vivir, aprender y enseñar durante esta pandemia ha alterado para siempre mi práctica, estoy 100% comprometida a crear contenido educativo accesible para todos e incorporar diseños universales para aprender a conectar a todas las personas dentro de nuestra comunidad de aprendizaje. Tengo una mayor sensibilidad para anticipar las necesidades de los padres y cuidadores primarios de los estudiantes que atiendo que no he experimentado desde que trabajé en la educación de la primera infancia. En el futuro, espero ver que más escuelas internacionales tomen medidas intencionales para implementar programas sólidos de educación para padres y cuidadores primarios para equipar a los padres con las habilidades necesarias para ser padres educativos competentes. La pandemia de COVID-19 ha revelado a padres que lamentablemente no están preparados para apoyar a sus estudiantes. Una ventaja increíble de esta tragedia global es la oportunidad renovada para que las escuelas se conecten con las familias. Muchos padres están experimentando una mayor comprensión del aprendizaje de sus hijos, lo que permite que la experiencia de los padres con respecto a las fortalezas y desafíos de sus hijos se amplíe y aborde en colaboración con el maestro de sus hijos (Smith et al., 2016). ¿Cómo aprovecharemos al máximo esta oportunidad?

Ánimo a los educadores deben aprovechar este momento para quitar las puertas del aula. Un sitio web de clase o un boletín semanal son excelentes maneras de extender las invitaciones a nuestras aulas que les hemos dado a los padres durante esta pandemia. Continuaré brindando a los padres un resumen semanal del aprendizaje de sus hijos, una práctica que he puesto en marcha durante el aprendizaje en línea, cuando mi campus vuelva a abrir y podamos reunirnos una vez más, espero trabajar junto a mis administradores para ofrecer apoyo reinventado para nuestros padres. Mi objetivo es proporcionar a los padres talleres prácticos para equiparlos con habilidades técnicas, como navegar por los equipos de Microsoft y el complemento leer y escribir de la ayuda de texto. Además, planeo proporcionar la capacitación sobre estrategias de instrucción como andamios y estrategias para promover la gestión del tiempo y el desarrollo de hábitos de estudio que están resultando clave para un aprendizaje en línea efectivo. Aquellos encargados de brindar apoyo a los estudiantes ahora tienen la oportunidad de desarrollar apoyos inclusivos para los padres que están demostrando ser colaboradores entusiastas. Imagine los aspectos positivos que surgirán una vez que los padres estén equipados para aceptar el testigo en esta carrera mundial de relevos para proporcionar una educación de calidad en el momento de una pandemia. Estoy emocionada de hacer mi parte para avanzar en la educación para todos.

Burdette, P., & Greer, D. (2014). Online Learning and Students with Disabilities: Parent Perspectives.

Journal of Interactive Online Learning, 13(2), 68-88. Retrieved from http://www.ncolr.org/jiol/issues/pdf/13.2.4.pdf.

National Standards for Quality Online Teaching. (2010). Teacher Checklist for Responding to Students with Special Needs during Online Learning. Vienna: North American Council for Online Learning. Retrieved from https://files.eric.ed.gov/fulltext/ED50969.pdf.

Smith, S. J., Burdette, P. J., Cheatham, G. A., & Harvey, S. P. (2016). Parental Role and Support for Online Learning of Students with Disabilities: A Paradigm Shift. Journal of Special Education Leadership, 29(2), 101-112.

Tindle, K. E. (2017). Online Learning for Students with Disabilities: Considerations for LEA Policies, Practices, and Procedures. Center on Online Learning and Students with Disabilities.