Aprender la dignidad a través del cáncer: 6 claves para superar la adversidad en la escuela
En la mayoría de los días de San Valentín, los adolescentes generalmente se sonrojan porque algún niño o niña se les da una rosa o algún tipo de regalo, sumado a la pregunta: “¿Serás mi Valentín?” Ricky Stafford. En lugar de hacerle esta pregunta, le dijeron que tenía leucemia.
No podía imaginar los pensamientos que pasaban por su mente en ese momento: “¡No tengo cáncer!” Esto no puede ser real. ¿Por qué yo? “La pregunta más importante que probablemente me haga sería ¿Moriré?” Lo sé, da miedo.
Conocí a Ricky en el otoño de 2015 cuando estaba haciendo un cambio en mi carrera y cambiando de escuela. Entrenaba baloncesto y me unía al programa con un gran amigo y entrenador que me invitó a unirme a su programa. Cuando me presenté por primera vez al equipo y a Ricky, nunca se mencionó que él estaba lidiando y recuperándose de un cáncer.
Ricky era un competidor extrovertido y terco mientras estaba en la cancha, algo que definitivamente obtuvo de sus padres, quienes fueron grandes atletas. Fuera de la cancha, Ricky era humilde, de voz suave y un gran estudiante. Nunca hubieras pensado que tenía cáncer. Se portaba bien y era amable, generoso y le encantaba servir a la gente. No fue hasta que comenzamos a tener gimnasios abiertos que descubrí que tenía cáncer porque no podía jugar baloncesto hasta que sus médicos lo autorizaron a regresar a la cancha. Cuando me enteré, nunca profundicé en preguntarle sobre su cáncer porque ya vi qué tipo de niño era y supe que cuando regresara sería una gran aporte al equipo. Todo lo que traté de hacer fue construir una gran relación y conocerlo lo mejor que pude.
Desafortunadamente, lo que Ricky no entendió es que el jugador que alguna vez fue sería diferente al que iba a ser debido a la batalla que tenía frente a él. Durante un año ya estaba en guerra con su leucemia pasando por quimioterapia y todos los complicados tratamientos médicos que conlleva tratar de vencer esta desagradable enfermedad. Parecía optimista, optimista y entusiasta por su regreso. Él y todos sus compañeros de equipo estaban definitivamente emocionados.
Entonces comenzó la nueva batalla cuando su médico lo autorizó a jugar y estaba listo para saltar de nuevo y entrar de lleno en la cancha de baloncesto. Por supuesto, el juego completo para un niño y el juego completo para sus padres eran dos conceptos muy diferentes. Así que teníamos que asegurarnos de que todos los entrenadores, padres y Ricky estuvieran en la misma sintonía. El camino de regreso fue lento y constante pero intenso porque a Ricky le encantaba el baloncesto y lo quería tanto. Lo que no entendía era que su cuerpo había pasado por tantas cosas y no le permitiría hacer lo que alguna vez pudo hacer. Mientras se acondicionaba, levantaba y jugaba en juegos de recolección, todavía estaba tomando pastillas para superar el cáncer en su estado de debilidad.
Su cuerpo estaba destrozado, su mente luchaba contra la enfermedad y estaba tratando de juntar las piezas de su vida. Desde afuera me di cuenta de que había seis intangibles con los que estaba viviendo para ayudarlo a luchar por su vida.
Lo llamamos SCHAPE. Es un acrónimo utilizado en el campamento de baloncesto de Point Guard College. Observé y observé cómo lo ponían en juego para hacer responsables a los campistas de sus objetivos. Decidí usarlo y construir mi propia versión. Me dije a mí mismo que lo usaría como entrenador y definitivamente lo pondría en juego cuando tuviera la oportunidad de volver a ser entrenador – jefe. Desde el momento en que vi a Ricky seguir su rastro, supe que estaba pasando su vida justo antes que su equipo, sus padres, sus entrenadores y todos sus ojos escolares. Estaba mostrando dignidad para sí mismo y para aquellos con los que entraba en contacto porque entendía cómo la vida era tan preciosa y que su vida estaba en un estado vulnerable y no iba a dejarse morir.
Mostró una inmensa cantidad de Espíritu (“S” en SCHAPE). No estamos hablando de espíritu religioso sino simplemente de espíritu de vida. En 1999, en el artículo “Evocando el espíritu de la educación” para el liderazgo educativo para el Centro de coraje y renovación, Parker J. Palmer (1999) escribe sobre el espíritu:
Necesitamos deshacernos de la estrecha noción de que las preguntas “espirituales” siempre son sobre ángeles o éteres o deben incluir la palabra Dios. Las preguntas espirituales son del tipo que nosotros, y nuestros estudiantes, hacemos todos los días de nuestras vidas mientras anhelamos conectarnos con la amplitud de la vida: “¿Mi vida tiene significado y propósito?” “¿Tengo dones que el mundo quiere y necesita?”, “¿En quién y en qué puedo confiar?” “¿Cómo puedo superar mis miedos?” “¿Cómo afronto el sufrimiento, el mío y el de mi familia y amigos?” “¿Cómo se mantiene la esperanza?” “¿Qué pasa con la muerte?”
Estas son las preguntas que creo que Ricky estaba pensando en lo que respecta al espíritu. Aunque sé que Ricky tenía creencias cristianas, estas son preguntas que todos los estudiantes hacen sin importar la religión. El espíritu es una gran necesidad para sus estudiantes para ayudarlos a superar los momentos difíciles de sus vidas, especialmente ahora durante este día de la pandemia de COVID-19. El espíritu ayuda a desarrollar la propia necesidad de dignidad. El espíritu impulsa la dignidad de uno mismo y de los demás.
Ricky sabía que su vida significaba algo y era valiosa. Nada se interpondría en ese camino y estaba decidido a volver a la cancha y hacer lo que amaba.
Ricky tuvo el coraje de comunicarse (“C” en SCHAPE). Ricky no tuvo miedo de decirnos como entrenadores por lo que estaba pasando para que pudiéramos entender la dificultad por la que estaba pasando.
Hubo un momento en la práctica en el que se acercó a mí y me preguntó si podía correr al baño. Le dije “no era necesario, solo ve”. Me dijo rotundamente con una sonrisa “Entrenador, acabo de hacer caca en mis pantalones, la vida del cáncer”, ambos empezamos a reírnos. No tenía miedo de hacernos saber cosas como esta que podrían haber sido vergonzosas para la mayoría pero no para él. Esta era su vida y la abrazó. No había forma de que pudiéramos ayudarle en su viaje si no tenía el valor de hablar. Y como yo respetaba eso y él se respetaba a sí mismo, era fuerte por ello. Hizo que los tiempos difíciles parecieran un poco más fáciles.
Él era un Hustler y Hustled en la vida (H ”en SCHAPE). El niño daría todo lo que tenía en cada simulacro que hacía porque sabía que el mañana no estaba prometido. Terminaría con un taladro y simplemente se tumbaría en el suelo exhausto. Apenas tendría energía para ir de nuevo, pero mostraba todo lo que podía para terminar lo que comenzó. Tuvimos que detenerlo y decirle “no” en muchas ocasiones. Sería una batalla conseguir que escuchara. Era terco cuando trataba de frenarlo. Cada día para él era una batalla para ganar el día. No iba a dejar que el cáncer lo golpeara. Algunos días tenía que ceder, pero sabía que era solo por un momento y cuando tenía la energía, volvía a funcionar por completo.
Su actitud (“A” en SCHAPE) no tiene precio. Nunca he tenido que luchar contra el cáncer y nunca lo entenderé. Despertar e ir día tras día con una sonrisa contagiosa, llena de vida y un aura contagiosa que iluminaba era especial para estar cerca. Esto me recuerda una cita de Tom Stoppard, el famoso dramaturgo y guionista. “Una actitud saludable es contagiosa, pero no espere a contagiarse de los demás. Sea un portador”. Ricky siempre tuvo una actitud de gratitud por la vida y se podía sentir.
Passion (“P” en SCHAPE) fue el M.O. de Ricky. Era un jugador emotivo y con razón. Lo que amaba hacer le fue arrebatado y no por su elección. No pidió que esto sucediera, así que puso su alma en el juego porque era el momento en que no pensaba en su cáncer y podría ser Ricky el jugador de baloncesto, no Ricky el niño que tiene cáncer, aunque eso es lo que muchos decían. En la cancha era el lugar donde podía ser libre. La pasión te da fuerza cuando tienes una gran necesidad de superar algo difícil. Estamos en tiempos difíciles y tu pasión es lo que te impulsa. Si está haciendo lo que ama en su mayor parte, ayuda a eliminar el dolor y el sufrimiento, lo que le permite respetarse y honrarse a sí mismo y sentir la dignidad que necesita. Cuando lo hace, la gente también respeta, honra y ve su luz que les ayuda a seguir ayudándolos a superar sus momentos difíciles.
Simon Sinek (2010), experto en liderazgo, explica “Hay dos formas de inspirar el comportamiento humano. Puedes manipularlo o puedes inspirarlo”. La pasión es lo que la inspira. Ser precisos en lo que hacemos, cómo lo hacemos y, lo que es más importante, por qué lo hacemos inspira a aquellos a seguir su pasión para ser lo mejor de sí mismos. La pasión genera propósito y eso es dignidad.
Por último, lo que Ricky dio fue su mejor esfuerzo absoluto (“E en SCHAPE). Ricky se dio cuenta de que la única forma de vencer este cáncer es dando lo mejor de sí. Ejemplos como nunca faltar a su medicación y nunca faltar a una práctica incluso si no podía jugar. Eso incluso después de torcerse apenas el tobillo y lidiar con el dolor insoportable mientras grita “Odio el cáncer”. Todavía se levantaría en los momentos más difíciles y sería un compañero de equipo destacado.
Cualquier otra cosa podría significar su vida. Sabía que para que este cuerpo se volviera fuerte tenía que desafiarlo. Nunca cedí en la mentalidad, aunque estoy seguro de que tenía sus dudas, como todos lo hemos hecho en nuestras vidas. Empujó su mente, cuerpo y espíritu al límite porque sabía que hay resultados que se obtienen cuando uno se entrega a sí mismo para ser la mejor versión de sí mismo. Así es como se construye la dignidad. Así es como usted y los demás sienten que lo que están haciendo es significativo. Así es como sales de la oscuridad y encuentras la luz de la dignidad y encuentras la luz de la dignidad para los demás.
Cuando Ricky se graduó de la escuela secundaria y continuó viviendo su vida, su cáncer regresó. Con su coraje y determinación volvió a vencer al cáncer. Terminó casándose con una joven que conoció en su primer ataque de cáncer que también estaba luchando contra el cáncer.
Ambos viven sus vidas sin miedo y con fe y, desde mi perspectiva, es porque ESCAPAN sus vidas cada día.
Todos anhelamos la dignidad. Todos queremos ser respetados, valorados y sentirnos importantes. Todos queremos tener un significado y sentirnos parte de algo más grande que nosotros. Esto es lo que SCHAPE puede hacer por usted y sus estudiantes. Nadie tuvo éxito sin el poder de la dignidad. Si se concentra en esto todos los días y hace que cada intangible sea mejor cada día, creará mejores relaciones, mejores programas y mejores personas. Puedes construir y construirás un refugio para los días de lluvia que vendrán, como diría John Wooden, el legendario entrenador de UCLA. Ellos vendrán. Todos algún día encontraremos dificultades.
Así que asegúrese de SCHAPE todos los días. ESCAPE usted mismo, los demás, su entorno y observe cómo se eleva usted y los que le rodean. Es un gran sentimiento sentirse digno. Ricky -ciertamente- hizo eso por mí y por todos los de su escuela durante su tiempo allí. Estoy agradecido por estas maravillosas lecciones que todos podemos aprender para construir dignidad en nuestras vidas.
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
Palmer, Parker J (1999). Evoking the Spirit in Public Education. Retrieved from http://www.couragerenewal.org/parker/writings/evoking-the-spirit/.
Sinek, Simon (2010). How great leaders inspire action. Retreived from https://www.ted.com/talks/simon_sinek_how_great_leaders_inspire_action.
