“¡Mamá, están aplaudiendo!”. Mi hijo corre para contarme todas las tardes a las 8:00 p.m, la primera vez fue después del misterioso primer día de encierro hace más de un mes, ese fue el mismo día en que la gente comenzó a apartarse de la calle, cubriéndose de la nariz hasta la barbilla, arrastrando los pies al otro lado de la acera. Cuando lo escuchamos ese primer día después de tanto silencio, todos nos miramos, enderezamos la espalda, con los ojos muy abiertos, corrimos hacia el balcón para ver de qué se trataba toda la conmoción y luego una lenta sonrisa apareció en la cara de mi hijo. Nos reímos y reímos y aplaudimos e aplaudimos hasta que nos dolieron las manos, con alivio y cierta alegría de compartir este momento con todos estos vecinos que nunca habíamos conocido. Pilas y niveles de personas en batas de baño, pantalones de yoga, rulos y sonrisas, no sabíamos por qué aplaudíamos y no importaba, ahora todas las noches mi hijo viene a buscarme. Al principio escuché que era para los trabajadores de la tienda de comestibles, luego escuché a las enfermeras, entonces la policía. Recientemente escuché que era por el cambio de turno de todos los negocios esenciales, a veces tengo la sensación de que estamos aplaudiendo también por nosotros, afirmando que estamos aquí, parte de algo grande y aterrador, juntos en nuestro aislamiento.

El día anterior vimos con horror cómo el mercado de valores se desplomó, nuestros planes de viaje se derrumbaron, nuestros visitantes cambiaron desesperadamente los vuelos para regresar a los EE. UU, los estantes  se vaciaron: un tremendo bullicio precedió al misterioso silencio del encierro. Todo sucedió muy rápidamente, ya que solo unos días antes, multitudes de 10,000 y más se reunieron diariamente para la mascletá a las 2:00, una exhibición de fuegos artificiales durante el día que comienza el 1 de marzo y ocurre todos los días hasta la culminación del festival de fallas el 19 de marzo,  el mes más grande en Valencia, España y uno de los festivales más grandes del mundo, que atrae a más de 2 millones de visitantes cada año, según algunas cuentas, justo detrás de Carnaval en Río y Mardi Gras en Nueva Orleans. Parecía que Valencia definitivamente estaba avanzando con los planes: las calles estaban cerradas, ya que se eligieron muchos de los más de 100 monumentos, que serían quemados en el suelo el 19 de marzo. Camiones de comida se mudaron para vender churros, donas y chocolate, las calles estaban llenas de gente y había una sensación de que el coronavirus no afectaría a las Fallas, luego se supo que muchos de los 2.500 fanáticos del fútbol valenciano que asistieron al partido de la Liga de Campeones en Milán, Italia, el 19 de febrero se enfermaron, España entró en cierre el 14 de marzo.

Entonces ese es el telón de fondo, los aplausos eufóricos y la sensación de celebración aislada caracterizaron tanto la vida hogareña como la laboral, soy directora de preescolar y primaria de una escuela estadounidense y como directora, realmente no había mucho tiempo para revisar las existencias y encontrar papel higiénico. Cuando vimos a China y a nuestro vecino Italia, entrar en el cierre de la escuela, el cierre de negocios, comenzamos las conversaciones y la planificación. Al principio, para muchos miembros del personal, parecía una oportunidad remota y los preparativos eran “por si acaso”, pero a medida que pasaban los días el compromiso cambió. De repente, unos días antes de que se declarara el estado de alarma, era inevitable. Hubo un conjunto de obsequios que fueron útiles: 1) Estábamos trasladando todo nuestro programa de instrucción en línea, de 18 meses en adelante. 2) Íbamos a resolver algunos de los detalles más finos en nuestras salas de estar, mientras leía lo que otros directores estaban experimentando y asistía a seminarios web, surgió un problema común: la evaluación. No es posible evaluar de la misma manera en un entorno virtual. Lo tradujimos como una oportunidad; Parecía lo correcto. No es lo fácil de hacer, sino lo correcto, éste podría ser un momento para imaginar un poco, para obtener una gran victoria. Tratamos de orientar al personal hacia nuevas formas de pensar, analizar proyectos significativos, aprovechar este momento para alejarse de materias separadas e intentar avanzar hacia proyectos que serían relevantes y atractivos para los estudiantes y ayudarlos a mantener el impulso en su aprendizaje, ya que no tendrán tanto contacto con el maestro en este período, a medida que desarrollamos esta idea algunos maestros se trasladaron a la planificación del proyecto y fueron los primeros en entusiasmarse con la idea y su potencial (“¡Esto podría ser divertido!”).

No todos llegaron allí antes de que se declarara el estado de alarma y ​​no importó hasta cierto punto: si el personal estaba entusiasmado con su planificación o no, la realidad de trasladar todo el programa de instrucción en línea fue tan desalentador que todos lucharon por encontrar algo familiaridad, reuniéndose con sus equipos para imaginar cómo se vería esto, cómo iba a funcionar, preguntándose si iba a funcionar en absoluto. A medida que avanzábamos juntos hacia el cierre, el tercero obsequio se enfocó: 3) No importaba si estábamos listos. Una vez que las cosas realmente se bloquearon, la gente agradeció el trabajo y el alivio que ofrecía por la preocupación. Comenzó una nueva rutina de días de trabajo aún más largos: 15, 16, 18 horas, las barandillas surgieron del concepto de “día”. Una maestra cuyo esposo estaba enfermo con el virus siguió trabajando; ella dijo que lo necesitaba. La energía que los maestros generaban en sus grupos de colaboración era palpable; estaban aterrorizados y con los ojos muy abiertos, pero lo más contagioso era su entusiasmo.

A medida que avanzábamos en los primeros días de aprendizaje virtual, mi único enfoque era encontrar  que los maestros estaban entusiasmados y alimentar eso hacia nuestra dirección común que estaba emergiendo. Un gran consejo de los gurús que nos precedieron fue que no había una manera correcta de hacer esto: solo necesitábamos comenzar en algún lugar y luego estar en contacto con los niños, los padres y los maestros; para ver qué ajustes hacer. Comenzamos con el aprendizaje asincrónico y en dos días pudimos aclararlo más: aprendizaje asincrónico con videos, creados por los propios maestros, utilizando Loom y Google Meets, acordamos que podría haber contenido de terceros, pero era necesario incorporarlo en nuestra enseñanza, con nuestros maestros. Para el tercer día, sabíamos que también necesitábamos requerir aprendizaje sincrónico y para la segunda semana pudimos establecer la frecuencia, el tamaño de los grupos y el contenido, estuvimos más en contacto con los padres que nunca antes, contando con formularios de comentarios, correos electrónicos y Google Meets. La oficina llamó a todos los padres porque teníamos sed de comentarios y no queríamos extrapolar información de unos pocos y también porque las personas comparten de manera diferente cuando hay una interacción más personal. Recibimos muchos comentarios y actuamos en consecuencia, prosperamos con la lluvia de comentarios positivos e iniciamos un muro de gratitud en nuestro sitio de aprendizaje virtual para celebrar en nuestro aislamiento. Algunos comentarios tempranos y de alto apalancamiento de un padre que era un inspector educativo y un padre que trabajó en aprendizaje virtual durante 20 años, nos dieron el impulso necesario, a los niños les encantó reunirse con los maestros y aceptaron cualquier interacción con sus compañeros, por lo que aumentamos los eventos sincrónicos de grupos pequeños tanto como pudimos. A los maestros les lleva mucho tiempo planificar la instrucción y hacer los videos para el aspecto asincrónico (la respuesta fue clara de que el toque personal de los maestros que presentaron el contenido fue crítico), pero el resto del tiempo se dedicó a interacciones sincrónicas. Los consejeros trabajaron con estudiantes que tenían dificultades para adaptarse a la nueva realidad, tuvimos los desafíos que cada escuela ha relacionado con los estudiantes más jóvenes, relacionados con los padres que intentaban trabajar desde casa y tenían dificultades para enseñar a sus hijos, y además, cuyo sustento se vio afectado.

La velocidad de cambio y aprendizaje en esas primeras semanas fue diferente a todo lo que he visto o que probablemente volveré a ver, la intensidad de la colaboración fue más allá de lo que podría haber imaginado, a medida que avanzamos en la semana tres, cada maestro tenía algo que les entusiasmaba. Cada maestro tenía una historia de algo que funcionó, algo que disfrutaron, alguna conexión valiosa o algo que aprendieron, cada maestro había superado el temor y estaba encontrando su equilibrio y su manera de ser efectivos y conectarse con los estudiantes en este nuevo orden, estábamos alcanzando nuestro paso. Las cosas se sentían bien, pero definitivamente no fue fácil.

Mientras esto sucede “en el trabajo”, mis dos hijos y mi esposo también están trabajando desde casa. Nos instalamos en varios espacios de oficinas a medida que nuestros planes se marchitaban. Lisboa cancelada, Roma cancelada, Atenas cancelada, baloncesto en el parque cancelado, el parque en sí fue cancelado, estar afuera cancelado. De repente hubo muchas cosas que no estaban sucediendo.

La primera respuesta a todo fue construir un fuerte. Mis hijos hicieron el fuerte más grande de sus vidas, en realidad llenaron una habitación por completo y tomaron todo un día y ahí es donde dormían esa noche y todas las noches, a través de dos movimientos y esfuerzos de desmantelamiento y reconstrucción, sospecho que es donde permanecerán hasta que esto termine. Durante la primera semana agarré algunos peluches y leí a mis alumnos. Me puse un sombrero de vaquero y practiqué algunos ángulos para obtener un poco más de luz y leí mi corazón en esa primera versión del fuerte. Definitivamente era el lugar para estar, con el techo de la manta inclinada derrumbándose sobre mí, parecía imposible que algo pudiera salir mal en ese fuerte. Una madre me envió un correo electrónico después de ver el video: “Sra. Ann, cómo me encantaría estar en ese fuerte contigo, mi amiga me envió una foto de sus hijos escuchando y encontraron sombreros para usar mientras escuchaban y son esas pequeñas conexiones las que se sienten grandes en estos tiempos.

Éramos conscientes de nuestro encierro y desde el principio nos comprometimos a “hablar amablemente” en todo momento en nuestro apartamento cada vez más pequeño, sabíamos que las tensiones serían altas y de alguna manera, volver a lo básico parecía ser lo que había que hacer. Salimos de los juegos de mesa y sobre todo cocinamos, espero tener siempre buenos recuerdos de la cocina. Habíamos aprendido acerca de “cocinar con amor” en una clase de cocina de paella justo antes del cierre y bromeamos para siempre sobre cómo “cocinar con desprecio” también tenía cierto tono. Había mucha música, ollas y sartenes golpeando, y un sinfín de líos para limpiar.

En la segunda semana tuve un poco más de espacio para soñar y sentí un papel en avivar las llamas de cualquier sueño potencial en cualquier lugar, a medida que avanzaban los días. ¡Hice mi programa de cocina! para mis alumnos y el tema era soñar un poco. Se sentía bien, pero no parecía fácil. ¿Cómo iba a hacer un programa de cocina? ¿Qué haría yo? No me caía bien ante la cámara, pero recordé uno de los seminarios web advertidos para superar ese tipo de obstáculo rápidamente: “no se trata de ti”. Quería que todos encontraran algo que pudieran hacer ahora y que recordaran con cariño más tarde. Incluso si es solo una tarde o un par de horas, parecía lo que había que hacer, lo que no sabía es que sería tan bien recibido. Pronto otros publicaron programas de cocina y me pidieron la próxima entrega, así que me mudé a la segunda semana, el tema era hacerlo de todos modos: en lugar de estar en Italia y hacer masa de pizza en una escuela de cocina allí, que era nuestro receso de primavera, hice masa de pizza desde cero en mi cocina. No tenía maestro, piedra para pizza, harina equivocada, ni siquiera estaba en el país correcto, pero iba a hacer esa pizza de todos modos, a pesar de que la levadura se derramó sobre mis zapatillas, mantuve el video rodando, mi objetivo era la “comestibilidad”, pero mis hijos juraron que era la mejor pizza que tenían. No tengo idea de si habrá una tercera entrega (aunque recibí una solicitud para hacer albóndigas suecas). Si se siente como lo correcto, lo haré.

No sé cuánto tiempo estaremos confinados en nuestros apartamentos o cuánto tiempo estaremos enseñando de esta manera, pero ahora sé que podemos hacerlo con éxito durante un mes, tan probable para otro o por el tiempo que tarde. Lo que el virus me ha enseñado acerca de liderar el encierro es lo mismo que me enseñó sobre vivir en confinamiento: arriesgarse, depender uno del otro, hacer lo que se siente bien (no será lo que se siente fácil), alimentar cualquier éxito y aplaudir sin parar para celebrarlo.