Algunos de nuestros amigos pensaron que estábamos teniendo una crisis de la mediana edad. Otros pensaron que simplemente habíamos perdido la cabeza. Ni siquiera estábamos muy seguros de nosotros mismos, pero estábamos unidos e inequívocos en este punto: nos iríamos de nuestro país.

Permítanme retroceder un poco. Fui directora de una escuela en un pequeño pueblo de Wisconsin, a las afueras de Madison. Mi esposo trabajaba a tiempo completo en una escuela, además de medio tiempo en la cárcel del condado, amamos nuestros trabajos Cuando los niños llegaron a la edad escolar, decidimos mudarnos a las afueras de Madison para que nuestros dos hijos más pequeños pudieran asistir a la escuela en Waterloo donde trabajé. Trabajé en esta escuela durante muchos años y sabía que era un gran lugar para que aprendieran y crecieran, pero el proceso de transición no fue fácil. Primero nos convertimos en amigos de por vida con un agente de bienes raíces, recorrimos innumerables casas, hicimos ofertas, contraofertas y perdimos el sueño. Después de meses de búsqueda, finalmente compramos una ejecución hipotecaria que estaba en muy mal estado (aunque el agente de bienes raíces aplicó pintura en aerosol sobre la blasfemia que había en las paredes antes de que llegáramos allí). La leyenda dice que los dueños anteriores nunca pagaron ni siquiera la hipoteca de un mes, y al final tuvieron varias “fiestas de ejecución hipotecaria” para que sus amigos ayuden a destruir la casa. Cruzaron los cables de los accesorios para provocar un cortocircuito en las luces y desenchufaron la bomba del sanitario para enterrarnos en las heces. Pasamos nueve meses remodelando: se reemplazaron todas las ventanas, puertas y molduras. Todas las habitaciones fueron pintadas y los pisos fueron reemplazados. La cocina completa y los tres baños fueron remodelados con gran atención a cada detalle. Pasamos horas estudiando los mostradores de la cocina y al final compramos lo mejor, el cuarzo, porque estaba seguro de que era la última encimera que compraría. Pagamos extra por los cajones forrados de cerezo y los armarios de arce macizo muy altos y el soporte de la mezcladora con resorte. Seguimos las recomendaciones del decorador de interiores en cuanto a los colores de pintura, incluido el baño de color naranja brillante que daña sus ojos un poco por la mañana.

En abril nos mudamos. Después de varios meses, los niños jugaban en el patio y estábamos hablando en la cubierta. “Aaah, última parada”, dije con nostalgia, finalmente tan feliz de estar en la casa después de años de mirar, laboriosas renovaciones. La respuesta de mi esposo fue visceral, involuntaria y casi injustificada: “No. ¡¿No qué?! Esta no es la última parada”. Estaba estupefacta. “Pero … los contadores. ¿Qué pasa con los contadores? ¿Por qué pasamos todo ese tiempo?” Pregunté. “No lo sé”, dijo mi marido. “Todo lo que sé es que esta no es mi última parada”. A medida que hablamos más nos recordamos a los demás nuestro antiguo sueño de mudarnos al extranjero. Había sido imposible durante tanto tiempo, ya que Brian tenía un grupo de niños (con una situación de custodia), luego teníamos un grupo juntos. Pero el primer grupo de niños estaba en la universidad y el segundo grupo estaba en edad escolar ahora (cuatro niños, dos juegos con exactamente 20 años de diferencia: ¡a los niños les encanta esa parte!). Podríamos hacer esto ahora. Y sería genial que los niños aprendan idiomas y aprendan sobre el mundo. Hablamos y soñamos con un estado de inquietud, ansiosos por lanzar nuestra nueva vida.

El clima político en Wisconsin también fue favorable para un movimiento. El gobernador había sacado del poder de los sindicatos y la moral en las escuelas estaba cargada de ira y pena. Mi esposo y yo comenzamos a reunir nuestro perfil en un sitio web en línea que conecta a los candidatos con las escuelas. Cuando los perfiles estaban completos, todavía era un poco desconcertante aplicar en algún lugar, sin mencionar que mi esposo nunca había estado fuera de América del Norte. En uno de los días más rencorosos de la política y las consecuencias, presioné el botón para registrar mi protesta y envié nuestro currículum a Shanghai. Simplemente sonaba tan exótico e improbable. Nunca supe nada de ellos, pero la posibilidad de que se me acercara cuando presioné el botón me obligó a seguir presionando. Después de varias solicitudes más, recibí un correo electrónico de la American School en Río de Janeiro, Brasil. ¡Perfecto! Estudié en São Paulo por un año cuando estaba en la escuela secundaria y sabía portugués. Configuré una cuenta de Skype y nos entrevistamos, ambos a la vez, sentados en nuestro sofá, aferrados y apretados fuera de la vista de la cámara. Estábamos locos de emoción e incredulidad. El director asistía a la Feria de Iowa y dijo que visitaría mi escuela, lo que hizo la semana siguiente. Se paseaba por los pasillos de mi escuela y hablamos sobre la escuela, sobre mí, y luego compartió su mayor preocupación: las personas que se volvían locas en el tráfico de Río. Después de que se fue, no pude dormir por la emoción y la esperanza y de repente recibimos ofertas de empleo, seguidas de inmediato por un interminable papeleo para comenzar el proceso de visa. Hubo una gran cantidad de pros y contras en la creación de listas y conversaciones con todos nuestros conocidos (la mayoría de los cuales dijo NO), terminando les contamos a nuestros niños de cuatro y seis años: Nos mudamos a Brasil. Los niños eran demasiado pequeños para estar emocionados.

Habiendo decidido no almacenar nuestras posesiones (estábamos comprometidos a ser abiertos), decidimos vender el 98% de todo lo que poseíamos. Colocamos adquisiciones costosas en eBay, publicamos anuncios, vendimos gran parte de los muebles a la familia (para que pudiéramos usarlos hasta que tuviéramos que mudarnos) y tuvimos varias ventas de garaje. Una de las escenas más infames que se ha contado sin parar fue vender el sable de luz de las manos de los niños mientras jugaban con él. Pero todos estábamos emocionados y fue divertido, sin ningún indicio de trauma ¡en serio! Los niños estaban listos para la aventura. Semanas antes de la mudanza, mi esposo pasaba interminables horas en el sótano empacando, desempacando y volviendo a empacar todas las posesiones que llevábamos en 16 bolsas, todas balanceadas y pesadas cuidadosamente. No enviaríamos nada y no enviaríamos nada. La casa fue alquilada. Las fiestas de despedida habían terminado. Era hora de irse y mi esposo estaba eufórico. “Brian, podrías odiarlo. Las cosas no siempre funcionan y las cosas no siempre son seguras. Puede que no te guste “, le advertí. Sin embargo, el 16 de julio de 2012, llegamos a Río de Janeiro, Brasil. Fue sofocante y un poco agotador. Los niños resultaron ser excelentes viajeros y salieron del aeropuerto. Estaba aturdida, contemplando la reacción inicial de mi esposo y preparándome para lo peor. Sin embargo, cuando Brian se bajó del avión levantó la cabeza, miraba a su alrededor y se atragantó: “Estoy en casa”.

Me sorprende que siempre se haya sentido así. Cuando nos sentábamos durante seis horas en el asiento para hacer una transferencia, soportando solicitudes imposibles y órdenes misteriosas, se encogía de hombros fácilmente. Cuando estábamos en la escuela, él abría sus ventanas de vidrio a prueba de balas con vista a la favela y apagaba el aire, su camisa se oscurecía con el sudor, precisamente porque eso era el hogar. Cuando nos perdimos, salió del auto y habló con varios hombres durante 10 minutos, agitando los brazos y señalando, con el mapa extendido sobre el auto, con la risa sonando en el aire. “Entonces, ¿por dónde vamos?”, le pregunté cuando regresó. “No tengo idea”, nos echamos a reír.

En Brasil desarrollé una idea para la confusión y me sorprendí de mi tolerancia por lo inesperado y mi amor por el Plan B (en realidad, a menudo es mejor que el Plan A). Por el lado de la escuela, se trataba de tratar de establecer procesos, tratar de entender lo que sucedió antes, lo que estaba sucediendo ahora y tratar de ayudar a los maestros y estudiantes. Desarrollé un aprecio por las muchas leyes y regulaciones que había llegado a odiar en los EE. UU. Porque me di cuenta de su increíble poder estabilizador, cuando no tiene que tener implementados procesos y procedimientos, de repente aprecia la necesidad. Sin embargo, en ese espacio donde hay menos requisitos, pueden suceder cosas asombrosas: los estudiantes de cuarto grado pueden ir en un viaje de una semana, pueden cruzar los campos deportivos y el personal puede tomar mayor responsabilidad de las iniciativas desde el inicio hasta el final. En el final, nuestra apreciación superó nuestra frustración con la educación internacional. En el lado de la familia, luchamos contra el perro de nuestro vecino que se comió cinco juegos de nuestros limpiaparabrisas, navegamos por la única y angosta calle a través de la favela más grande del hemisferio sur (en un auto que compramos) y disfrutamos de largos días de fin de semana en La piscina, en la playa, y en los senderos de montaña. A pesar de lo que pueda escuchar acerca de la seguridad en Brasil, nunca fuimos asaltados y en su mayor parte disfrutamos de nuestro tiempo allí

Regresamos a los EE. UU. Cuando a mi madre le diagnosticaron cáncer, todos con un lío de emociones mezcladas. Con un pronóstico de dos años y lo cerca que estaba de mis hijos, parecía la única opción. Profesionalmente, estaba en buena forma: regresé para tres entrevistas y recibí cuatro ofertas de trabajo. Mi madre falleció mucho más rápido de lo esperado, y apenas logramos volver a verla. Se nos ocurrió que podríamos regresar a Brasil, pero eso se desvaneció a medida que la economía avanzaba hacia una fuerte caída; En muchos aspectos salimos en el momento justo. Descubrimos que no estábamos listos para volver a establecernos en los EE. UU. Y al poco tiempo comenzamos a mirar de nuevo, casualmente al principio, sin ninguna prisa, solo viendo lo que había allí. Fui finalista para un trabajo en la India. Me volaron allí, primera clase. En cada semáforo de camino al hotel, niños increíblemente empobrecidos se aferraban al auto. El aire era el peor del mundo, pero la escuela estaba entre las mejores. Si bien siempre quise ir a la India, no estaba preparada para la: suciedad, el calor, la pobreza desesperada, la gran cantidad de personas. Había gente para cada tarea de poca importancia, como abrir la puerta de su auto y entregarle papel higiénico. A pesar de los desafíos obvios India es un país vasto y hermoso y la educación en la American Embassy School de Nueva Delhi es reconocida mundialmente. Aunque estaba entusiasmada con la posibilidad, no conseguí el trabajo. Cuando surgió un trabajo para Valencia, España, revisé el mapa y ni siquiera podía imaginar cómo debía ser la vida en un lugar como ese. Valencia, con su calidad de vida, bella arquitectura, aire limpio y agua, ofreció un marcado contraste con Nueva Delhi. Fue muy fácil emocionarse con Valencia. Nos pusimos de nuevo en una lista de profesionales, pros (aprendizaje de idiomas, viajes en Europa, aventura) y contras (salario europeo, nada más). Había estado buscando un trabajo que comenzaría en un año, pero este surgió rápido y el proceso se movió rápidamente. Ya les habíamos dicho a los niños que planeábamos quedarnos un año más en los Estados Unidos y que estaban disfrutando de su tiempo allí y aunque estaban abiertos a la mudanza, dejaron en claro que querían saber con anticipación. Así que hice una elegante cena de bistec y anuncié a los niños: “Nos mudaremos a España en cinco semanas”. Esperaba emoción, como cuando fuimos a Brasil, pero los niños eran mayores ahora (9 y 11). Uno estalló en lágrimas, y después de una momentánea confusión, el otro lo siguió. Nadie estaba de humor para el bistec, y teníamos muchas explicaciones que dar.

Si bien es mucho más fácil estar en España que en Brasil, y mucho más funcional y seguro, España no incurrió en nuestros corazones como lo hizo Brasil. Extrañamos la calidez de la gente, la disposición de todos para ir a la playa cuando las cosas no funcionaron, la necesidad constante de trabajar en un Plan B, el arroz y los frijoles, el impresionante paisaje natural y los descubrimientos diarios. Eso nos asombró por completo (Carnaval, la favela Rocinha). Después de dos semanas, los niños dejaron de llorar a diario por extrañar a sus hermanos, familiares, amigos cuando hicieron nuevos amigos y conocieron a sus maestros, las cosas comenzaron a resolverse. Con el tiempo, crecimos para atesorar lo que ahora tenemos: Fallas, los pueblos pequeños y las bodegas, los viajes económicos en Europa (tarifas aéreas de ida y vuelta de 40 dólares a Mallorca), la paella, la tensión dinámica entre ser directo y civil, el ritmo de la vida, Aprendizaje intensivo de idiomas, y el escape de la política estadounidense (y una ignorancia agradecida de la política española). Los niños aprovechan plenamente las oportunidades que me hubieran sido inimaginables como niño: festival de coros en Bruselas, competición de fútbol en Barcelona, ​​viaje de esquí de clase en los Pirineos, amigos en Arabia Saudita, Finlandia, en todas partes. Pero para mí, algunas de las conversaciones que más disfruto al sentarnos a cenar son las interacciones que cambian la vida con los maestros. El poder de un maestro es increíble, es uno de los grandes regalos de la vida, y me siento muy afortunada de que mis hijos hayan tenido algunos de ellos en todas las escuelas donde hemos estado. Nuestros movimientos han sido dictados por dónde podemos obtener empleos y excelentes escuelas, por lo que solo tiene sentido. Gran parte de nuestra vida se centra en la comunidad escolar y esto ha servido como un ancla estabilizadora desde la cual explorar. Cada país tiene sus ventajas e inconvenientes, y hemos aprendido la lección más valiosa de los viajes culturales: apreciar lo que está viendo, experimentando y viviendo, disfrutando la vida.