Nunca fui una de esas personas que crecieron sabiendo que quería enseñar, y aunque me encanta trabajar con niños y creo que soy una excelente maestra, siempre supe que lo que quería era desempeñar un papel en el liderazgo educativo. He tenido la suerte de tener una carrera sólida y emocionante como resultado de mi trabajo en la educación internacional. Desde el momento en que acepté mi primer puesto como Coordinador de Currículo de la Escuela Primaria en la American School Foundation de Monterrey, México, en 1999, se me presentaron muchas oportunidades para crecer y extenderme como educador y líder escolar. Sin embargo, fue la oportunidad de abrir una nueva escuela que sería mi mayor desafío profesional y de la vida; una que sabía que estaba destinada a emprender, pero no estaba preparada del todo.

Recientemente leí un artículo en LinkedIn por Jack Ma en el que alienta a los empleadores a que consideren la posibilidad de contratar a la persona más “calificada”, pero en su lugar deberían contratar a los “más locos”. Jack afirma que hay una cosa invaluable para todas las personas “locas” tener visión de periscopio, que él define como la capacidad mental para mirar a la vuelta de la esquina. Cuando pienso en mi decisión de aceptar el desafío de abrir una nueva escuela estoy de acuerdo en que hubo un elemento de locura en mi toma de decisiones. Era arriesgado y seguro, y entré en el proyecto comprendiendo algunos de los desafíos que se me presentaban, pero era el elemento “loco” de mi personalidad y esa “visión de periscopio” lo que me permitió perseverar y finalmente ver el Proyecto hasta el éxito.

Cuando tomé la decisión de comenzar una nueva escuela en Panamá como su director fundador, ya era un líder escolar experimentado y al trabajar con grandes educadores escolares internacionales, había desarrollado un fuerte conjunto de habilidades. Fui miembro fundador del Proyecto AERO (American Education Reaches Out), presenté en muchas conferencias internacionales y nacionales y en 2005, recibí el Premio al Director Distinguido Nacional por mi trabajo en la Escuela Internacional de Belgrado (ISB ). También estaba experimentando un gran éxito en mi trabajo en la Escuela Internacional de Panamá (ISP), donde había sido la Directora de Primaria durante cuatro años. Fue durante mi estadía en el ISP cuando uno de los padres se me acercó para abrir una nueva escuela, una oportunidad que pocos educadores tienen y una que aún menos considerarían tomar. Pero era un desafío que sabía que quería y que acepté con entusiasmo, ingenuidad y locura. Yo comparo mi experiencia de abrir la escuela con saltar de un avión sin entender completamente cómo abrir mi paracaídas. Eventualmente descubriría cómo funcionaba la rampa, pero ¿lo haría a tiempo?

Los grupos escolares grandes apoyan a muchas escuelas de nueva creación, y tienen equipos de mercadeo, equipos de finanzas y procedimientos de creación de escuelas para asegurar una apertura sólida, pero ese no fue el caso de mi escuela. Sin todos esos apoyos, creo que es fácil decir que el primer año de funcionamiento de la escuela fue el año más desafiante de mi vida. Baja matrícula, padres exigentes, un equipo de liderazgo sin experiencia, bajos fondos, junto con mi propia inexperiencia, ya que el director de la escuela hizo que cada día fuera un desafío enorme. Hubo muchos días estresantes que no estaba seguro de vivir, pero sorprendentemente, nunca consideré dejar caer este proyecto. ¿Fue la visión del periscopio o pura locura? No estoy del todo seguro, pero perseveré porque creía en nuestra misión y visión. La misión y la visión fueron especiales porque realmente se enfocaron en hacer que los estudiantes sean mejores personas. Habíamos incorporado un programa de servicio comunitario en el currículo y nuestro objetivo era tener un fuerte énfasis en la educación ambiental; mezclado con el Perfil del estudiante de Bachillerato Internacional, nuestro plan de estudios realmente se centró en el desarrollo de los ciudadanos globales. También tuvimos un fuerte énfasis en la tecnología, con la misión de desarrollar usuarios de la tecnología éticos y responsables. Estos eran ideales que me apasionaban, pero cada maestro que se unió a nuestro equipo también se sintió muy interesado en nuestro enfoque y propósito, y estaba comprometido con la facultad y las familias que confían en mí. Sin embargo, no importa cuánto trabajé o cuántas horas me comprometí, simplemente no fue suficiente para mantener nuestras puertas abiertas. Y la escuela original no llegó más allá del primer año. Como la persona que era el arquitecto principal y vendía la visión, era difícil enfrentar a los padres, estudiantes y colegas; Mis fallas eran muy públicas y era difícil caminar en la comunidad con la cabeza alta. Fue en este momento donde tuve que dejar de lado mi ego magullado, mis sueños de ser copropietario de una escuela y reevaluar; Necesitaba mirar el cuadro más grande y gracias a esa visión del periscopio, lo hice.

Lo increíble de esta historia es cómo el equipo original de profesionales se unió para formar parte de la solución. Creo que esto sucedió porque yo, como recomienda Jack Ma, contraté a muchos locos. Hubo varias veces ese año que tuve dificultades para hacer la nómina y sin embargo, el personal se mantuvo en la visión porque estaban decididos a cumplirla. Trabajar con el equipo, atraerlos para que formen parte de la solución y ser transparentes con todos acerca de los desafíos que tienen las partes interesadas capacitadas para seguir despejando el camino hacia el éxito. Al final sin importar la cantidad de amor, trabajo, tiempo y energía que dedicamos, simplemente no tuvimos suficiente inscripción de estudiantes para sostener la escuela y necesitábamos encontrar una solución o cerrar nuestras puertas. Fue muy afortunado que una organización muy similar a la visión de nuestra escuela, Se encontró que Knightsbridge Schools International, invirtió en nuestra escuela y no todo se perdió; los empleados no perdieron sus trabajos, los padres no perdieron sus inversiones y los estudiantes continuaron su viaje de aprendizaje y sí, incluso continué como directora.

Mi introducción en el mundo de los negocios fue dura, ya que había poco apoyo, y no era el mundo colaborativo y solidario que conocía como educadora. Si bien todavía soy muy novata en el mundo de los negocios, he venido a aprender lo que se necesita para abrir una escuela exitosa. Algunos podrían argumentar que los educadores ni siquiera deberían dirigir las escuelas porque no están versados ​​en el desarrollo de negocios, pero discrepo por diferir. Mis fallas no surgieron de la incompetencia, sino debido a la falta de conocimiento y experiencia. Si tuviera que hacer una sugerencia a cualquier educador que esté considerando abrir su propia escuela, ¡haga su tarea! Sí, puedes contratar a un gran Director de Finanzas y eso por supuesto, te ayudará, pero tómate el tiempo para aprender más sobre el negocio de las escuelas. Tomé un curso intensivo en negocios escolares y no lo recomiendo particularmente. Lo que sé ahora que no sabía entonces es que el desarrollo de vivienda donde se ubica la escuela no estaba listo para una escuela internacional del calibre (precio) que diseñé, pero bebí la Kool-Aid que se estaba vendiendo y Lo hice voluntariamente por ingenuidad. ¡La retrospectiva es una cosa hermosa! Todas las escuelas necesitan líderes empresariales fuertes, ya sean propietarios o sin fines de lucro, pero al final, aún son los educadores los que crean excelentes programas, crean comunidades escolares solidarias, contratan profesores destacados (los locos) y establecen el estándar de Excelencia para la enseñanza y el aprendizaje. Es el educador que finalmente diseña el “producto” que compran los padres y los estudiantes. Sin embargo, habiendo dicho eso. La realidad es que la escuela no tendrá éxito sin un fuerte liderazgo empresarial, por lo que es cierto que una no puede existir sin la otra. Entonces, para todos los aspirantes a líderes escolares, asegúrese de que esté bien versado tanto en negocios como en educación. Tómese el tiempo de informarse para que pueda ser el mejor líder para su comunidad.

Incluso después de ser adquirido por un grupo escolar, la construcción de la escuela continuó siendo un desafío y liderar un equipo en tiempos difíciles era algo que tenía que manejar diariamente. Llevaba mi atuendo de porrista a la escuela todos los días, cuando a menudo sentía que debía vestir de negro para asistir a un funeral. Sabía que dependía de mí establecer el tono, crear un clima positivo y asegurarles a todos que lo lograríamos. Para mantenernos a todos motivados y fijos en nuestro objetivo de lograr una acreditación de los Estados Unidos, adoptamos el lema “El fracaso no es una opción” de la NASA. Lo usamos como humor y para mantenernos concentrados cuando todos estábamos agotados de usar diez sombreros diferentes, pero fue este equipo el que entendió lo que era necesario para garantizar el éxito de la escuela. Fue este equipo el que logró la autorización del Programa de Diploma de Bachillerato Internacional (IBDP) dentro de los tres años posteriores a la apertura, y la acreditación de Advanc-Ed y la autorización del Programa de la Escuela Primaria (PYP) dentro de los cinco años. Solo un equipo loco puede lograr esto y en última instancia, generó confianza dentro de nuestra comunidad de padres y nos puso en igualdad de condiciones con otras escuelas internacionales de la ciudad.

Hoy en día, Knightsbridge School International Panamá continúa creciendo y mejorando continuamente, y muchos de los profesores y el personal inicial permanecen. Han pasado siete años desde que abrí la escuela, y esta será la última. Salgo de la escuela con el corazón pesado, pero sé que es hora de seguir adelante y que la escuela se beneficiará de tener un nuevo Director con una nueva perspectiva que ayudará a la escuela a prosperar. Voy a tomarme un tiempo libre para regresar a la escuela; Siempre he querido completar mi doctorado y por lo tanto, planeo tomarme un tiempo para continuar aprendiendo y desarrollar mis habilidades como líder y posiblemente escribir mi tesis sobre las mujeres en el aspecto comercial de las escuelas. Muchas personas me preguntan si lo haría de nuevo y como todas las personas “locas”, sigo diciendo que sí. Es el tipo de trabajo que me inspira. me impulsa a ser un mejor líder y en última instancia, me proporciona una inmensa cantidad de gratificación. A pesar de los desafíos y los muchos obstáculos que tuve que superar, salgo de la escuela viendo y sintiendo un gran éxito. No lo he hecho solo, pero he liderado y he contribuido decisivamente a la construcción de una escuela que estaba fallando a una que ahora está prosperando; una escuela acreditada con un excelente programa académico que tiene una hermosa cultura profesional, colaborativa y universitaria y una comunidad que es increíblemente solidaria y comprensiva. A menudo me pregunto por qué me voy de este entorno fabuloso y estas personas increíbles y solo puedo dar una respuesta: ¡debo estar loca!